曹氏集团的宗亲中，曹洪是一个很特殊的存在，记载中他给人留下了贪财好色的形象，同时在曹操平定天下的过程中，他也并未参加过多的战役，晚年还差点被曹丕杀了，在一些影视中的形象更是腐朽无能，贪恋权位之人，个人觉得，曹洪在某种角度上来看，就是曹操版的糜竺，虽然后来他功劳并不亮眼，但是曹洪早起对曹操的贡献，是曹氏集团中无人可以比拟的。
我们先来说说曹洪贪财好色的事情。
《三国志.杨阜传》太祖遣都护曹洪御超等，超等退还。洪置酒大会，令女倡著罗縠之衣，蹋鼓，一坐皆笑。
《三国志.曹洪 传》洪家富而性吝啬，文帝少时假求不称，常恨之。
建安二十三年，在曹洪率部于汉中之地击败马超张飞后，在庆功宴上，曹洪玩起了“透视装”，当时杨阜就大怒，认为这是国家击败外敌的庆功宴上，是正式场合，怎么能够如此龌龊，这也是曹洪好色的一个例证。
其实我们仔细想一下，第一当时只有杨阜明确反对，其他将领并无异议，那么这种事情想必不是曹洪自己发明的，而且要知道，杨阜反对的是舞女以这种姿态出现在正式场合不合适，而不是说反对这件事的本身，再者杨阜生气立场后，曹洪也是知道错了，让舞女退下了，并且给杨阜请回来了。这次事件更多的是曹洪打了胜仗的一次放纵行为。
至于贪财是真的，曹操就也是说过自己还没有曹洪富有，曹丕向他借钱，他直接拒绝了，真是抠门啊，但是这件事有要分着看，在曹操起事初期，曹洪给曹操让过马，在曹操处于事业低落期的时候，曹洪带着数千将士帮助曹操东山再起，一次是保住了曹操的性命，一次是保住了曹操的事业，这也是贪财的曹洪做出的事，这也是我说的，曹洪对曹操的贡献，在曹氏集团中是无人可及的。
这两件事可以说奠定了曹洪在曹氏集团中难以被超越的地位，曹操起事早起，可以被看作是一个翻版的刘备，人生处于失败的低谷中，在那个时候，令曹操脱离险境，东山再起的就是曹洪。
《三国志.武帝纪》到荥阳汴水，遇卓将徐荣，与战不利，士卒死伤甚多。太祖为流矢所中，所乘马被创，从弟洪以马与太祖，得夜遁去。
《三国志.曹洪 传》太祖失马，贼追甚急，洪下，以马授太祖，太祖辞让，洪曰：「天下可无洪，不可无君。」遂步从到汴水，水深不得渡，洪循水得船，与太祖俱济，还奔谯。
当时董卓为躲避关东联军的兵峰，迁都长安，曹操是关东诸侯中少有的敢于追击的人，这可以说是高风险高回报的事情，如果打赢了，那就为自己以后的发展打下良好的基础，要是能够夺回天子那就更好了，只是高风险是，董卓害怕关东联军，但是对于曹操所部是没有那么忌惮的，一个伏击战，令曹操的资本输个精光，自己也是于乱军中杀出重围，才得以逃脱，也就是在这个时候，曹洪把自己的坐骑给了曹操，说出了那句“天下可无洪，不可无君”，妥妥的是打动了曹操。兄弟之情得有多深啊！
其实就后来的结果来看，当时的局势并未那么危机，徐荣并未追赶曹操，毕竟徐荣也知道，追击下去，最多是斩杀曹操，当时的曹操不是后来的霸主，更多的是一个无关紧要的人物，徐荣不必冒险，再者当时联军的大本营在酸枣，徐荣即便追击下去，打到酸枣也打不过联军，既然已经击溃曹操的部队，也就没有必要对曹操这个人有什么想法了。
所以说才有曹洪把坐骑给了曹操，自己还能跟随曹操来到汴水，如果后面追击的紧的话，曹洪体力再好也是跑不过马的，但是即便如此，曹洪和曹操是不知道局势会如何发展的，曹洪也是准备好拿自己的命换曹操的命的，因为一旦徐荣真的追了上来，曹操是可以策马狂奔逃跑的，而曹洪只能把命交代在哪里了，不管怎么说，那时曹操的眼中，曹洪可谓是赤胆忠心，这是记载中第一个甘愿为曹操牺牲的将领，曹操对曹洪自然另眼看待，更何况曹洪乃是曹操曹孟德的表亲兄弟。
除此之外，曹洪对曹操最大的贡献就是帮助其东山再起，打下基业。
《三国志.武帝纪》太祖兵少，乃与夏侯惇等诣扬州募兵，刺史陈温、丹杨太守周昕与兵四千馀人。还到龙亢，士卒多叛。兵谋叛，夜烧太祖帐，太祖手剑杀数十人，馀皆披靡，乃得出营;其不叛者五百馀人。
这是在曹操荥阳之败后，再次募兵时发生的情况，值得一提的是，这时曹操所募集的士卒，是陈温、周昕给的，正是因为如此，士卒并非优良，到了龙亢的时候，还发生叛乱了，4000多人的队伍只剩下500多人，这绝对是曹操事业的最低谷，前有荥阳之败，如今又发生兵乱，这就让追随曹操的那些人有了新想法了，任何时候都是锦上添花的人多，雪中送炭的人少，到底要不要继续跟着曹操混就是个问题了，这个时候谁能帮他?当时汝颍谋士集团连个影都没有，以宗亲为主的谯沛武将集团还是早期追随曹操的那几个人，谁有力挽狂澜的能力呢?只有曹洪有这个实力。
《三国志.曹洪 传》扬州刺史陈温素与洪善，洪将家兵千馀人，就温募兵，得庐江上甲二千人，东到丹杨