他因为娶了拿破仑的未婚妻逐渐发迹，作为一个共和制的信奉者，他为拿破仑的帝国砥柱，他最后甚至在机缘巧合下成为了瑞典的国王，他靠着拿破仑的赏识成为了帝国元帅，却依靠着反法战争的功绩，成为一个胜利者，这一切一切的矛盾，铸造了这位国王的一身，他就是现任瑞典国王的祖先——法国元帅贝尔纳多特
在年轻时代，贝尔纳多特是一名著名的共和派人士，传闻在其手臂上有刺青:「暴君亡」(Mort aux rois 打倒封建王侯之意)。作为法军统帅之一，其指挥手段变化多端。
但因为对拿破仑发动的战争不甚积极，所以表现平平。
贝尔纳多特1780年参加陆军，历任中校(1791年11月)、上校(1792年)和准将(1793年后期)。
1794年6月26日，在弗勒吕斯之战中，为儒尔当将军战胜奥地利-荷兰联军立下汗马功劳。1794-1796年在儒尔当手下作为师长转战德意志地区，后被派往意大利，在那里遇到了拿破仑，并于1797年在其手下服役，他的部队训练有素且纪律严格，在冰天雪地的严冬翻越险峻的阿尔卑斯山仅用了10个小时。
1798年1-4月作为大使被派往维也纳。他的外交手段十分强硬，当意大利发生反法暴动时，曾经统治过意大利的奥地利人十分兴奋，扯下了大使馆的法国国旗， 贝尔纳多特当即离开奥地利，害怕两国关系破裂的奥地利政府只得屈服，放弃一切在暗地里支持意大利人的行为。
贝尔纳多特于1797年11月-1799年6月出任莱茵军团司令，参加对奥地利的进攻。3月16日率部强渡塔利亚曼托河。19日冲击葛莱蒂丝卡要塞失利，援军来到时迫降要塞守军。
娶拿破仑的未婚妻
1798年与拿破仑兄长约瑟夫·波拿巴的姨妹德茜蕾·克拉里(Désirée Clary 原本是拿破仑的未婚妻，有「拿破仑永远的恋人」之称)结婚。拿破仑因为撕裂婚约娶了风流寡妇约瑟芬，相当于直接悔婚了。
所以拿破仑对曾经的未婚妻德茜蕾·克拉里心里有愧，将贝尔纳多特视为家族成员般的「照顾」，这让他日后在拿破仑的法兰西帝国飞黄腾达。
1799年7-9月升任贝尔纳多特为国防大臣，工作富有成效，很快组建了一支10万人的新军。但由于他的平民出身以及与雅各宾派有接触，且反对独裁，期间他与波拿巴党保持距离，并拒绝为拿破仑在1799年11月发动的雾月政变提供帮助，又被迫辞职。
当拿破仑从埃及潜回时，他敏锐地感觉到其政治野心，准备以临阵脱逃的罪名逮捕他。在发现拿破仑的势力太强大后放弃，在雾月政变(1799年11月9日)期间保持中立。
1800年1月，贝尔纳多特被任命为参议员。 4月，就任西方军团司令。 1803年1月任驻美大使，但由于同英国的战争爆发，处于安全考虑，未能成行。
1804年12月2日，拿破仑在巴黎圣母院大教堂举行了隆重的加冕典礼称帝，随后贝尔纳多特被任命为汉诺威总督。
1805年奥斯特里茨战役战后， 贝尔纳多特被授予帝国元帅称号，时年41岁。1806年封为蓬特-科沃亲王(蓬特和科沃是那不勒斯王国境内原属教皇的两处封地)。
拿破仑战争时期
第二次法奥战争爆发时， 贝尔纳多特作为第一军军长，正率部驻扎德意志的汉诺威。为了对部队的调动保密，他谎称要回法国，当部队到了符兹堡后，他又宣称是来接管防务，在严格的欺骗和保密措施下，盟国情报人员根本无法得知法军的真正动向。
在乌尔姆会战中，和第三军、巴伐利亚军一起抢占伊萨河，防止俄军增援乌尔姆。
但在追击奥地利-俄罗斯联军时，他犯了一个愚蠢的政治错误(也有人认为他是故意的)，为了争取时间，他满脸抱歉地率军强行从敢怒不敢言的中立国-普鲁士的安斯巴赫候国的领土上越过，这让柏林很不愉快，一旦普鲁士参战对法军将是灾难性的，还好普鲁士人决定看看会战结果再说。
1805年12月2日， 贝尔纳多特率第一军(1.5万人)作为总预备队参加了奥斯特里茨会战，他们参与了最后的进攻。虽然会战很激烈，但第一军损失微不足道，这归结于贝尔纳多特谨慎(过于谨慎)的指挥。
1806年夏， 贝尔纳多特奉皇帝的命令，\"言语恳切，带着和平诚意\"地占领了普鲁士科堡附近的所有要地，战争爆发后，迅速地占领了安斯巴赫。
但在耶拿-奥尔斯塔特会战(1806年10月)中，却十分迟缓，而且虽然距两个战场都只有7英里远，却无所作为，两次战斗都没有参加，并致使达武的第三军陷于苦战，但因为他是拿破仑的原未婚妻的老公，拿破仑下不了手，他才免于被军事法庭处罚。
吕贝克战役抓获一些瑞典俘虏， 贝尔纳多特第一次被瑞典当局注意。
11月7日贝尔纳多特在追击普鲁士残军时在特拉弗明德迫降后来在滑铁卢击败拿破仑的普军布吕歇尔军团。