……
时间缓缓流逝。
上午。
小路上。
泥泞的地面一路延伸，没有人在这种地方修建石路，即使是热闹的町街也是泥土地面。
路两侧生长着野草，围墙与零零散散的一层半住宅在两侧坐落着。
一前一后两个身影正缓缓行走在道路上。
“上泉先生…武道馆是什么意思？”
狛治跟在尚泉奈的身后，他盯着尚泉奈脚上穿着的特制“足袋”，心中隐隐有些疑惑。
此刻的尚泉奈，重新戴上了斗笠，两只鎹鸦也乖乖的蜷缩在他的怀里。
“狛治。”
走在前面的尚泉奈突然喊了一声狛治的名字，他语气虽然轻缓，却直击狛治的内心：
“你，想变得强大，对吧。”
狛治微微一愣，他抬头看向尚泉奈的后脑勺，缓缓点了点头：
“…嗯，没错。”
虽然不清楚这位几乎无私帮助自己的“医师”，是为何知道自己的想法的。
但在见证了父亲如同奇迹般站起来的画面后，狛治也就对尚泉奈时有时无的奇幻感感到习以为常了。
——他带我去找武道馆…是因为自己想要变强的想法吗…？
但是，武道馆的话…
狛治想到了想象中，规律十分繁多的戒律内容，就像奉行所秉持着的规则一样。
并且，还要花钱。
钱，因为老爹的病情，药的价格，已经在年幼的狛治心中已经种下了根。
虽然老爹已经在逐渐康复，但这丝毫改变不了狛治想要省钱的本能。
就在狛治内心思来想去的时候，走在身前的尚泉奈再一次缓缓说着：
“理由呢。”
什么？
狛治怔了一下，他粉色的睫毛定住，眼神微微下垂的看着尚泉奈的后背。
理由？
似乎是没得到答案，尚泉奈再次重复了一遍：
“你想要变强的理由，是什么？”
——变强的理由…！
在这一瞬间，狛治的脑海中闪烁过了数个想法。
但当他想要张口回答的时候，却发现，自己的理由在现在看来，似乎有一些难以启齿。
为了在药店买药时不被唬弄。
为了在回家的路上守好身上的财物与药材。
为了逃脱奉行所的追捕。
为了…
狛治的眼神微微有些空洞。
不，不是这些。
似乎是察觉到了什么，尚泉奈站定脚步，转过头来，看向身后不知不觉间自己停下脚步的狛治。
狛治怔在原地，这段时间绷紧又放松的精神让他其实有些恍惚。
这种处于梦幻中的感觉，让这段时间内的狛治时不时就变得发懵。
路边的屋子映照在他碧蓝的瞳孔里，透露出一丝沉默。
尚泉奈看着狛治的眼神，多年来磨练的鉴人本领让他开口说着：
“不必慌乱，仔细想想。”
“你所做的事情，究根究底，一切都是为了什么。”
狛治听见了尚泉奈的话，他盯着泥泞地面上的脚印，或者是路边的杂草，沉思了起来。
买药…保护好财物…药材…
脑海中，那个曾经躺在病床上，咳嗽个不停的虚弱身影缓缓浮现。
也在此时，狛治眼神一动，他抬起头，张口说着：
“不变强的话，就没办法给老爹带去药…”
尚泉奈闻言点了点头，但他又摇了摇头：
“你想要变强的理由，仅仅只是为了带药吗？”
“现在的你的父亲，已经不需要你再去买药了，那么…你是否就不会想再变强了呢？”
狛治的眼神逐渐清澈，他拍了拍自己混沌的后脑勺，用力甩了甩脑袋：
“我变强的理由…”
曾经牢牢记在心中的誓言，此刻响彻着脑海：
“——我想要保护我的家人。”
对，没错。
从遇到尚泉奈的那一刻起，时间似乎就变得比往常更快了。
自那以后，遇到的事情也一件比一件梦幻。
这让狛治的大脑放空，逐渐不再思考问题。
而就在这个时候。
尚泉奈肯定的声音从身前传来：
“没错，这个理由很好。”
“那么现在。”
狛治抬头朝尚泉奈的方向看去，眼神里透露出一丝疑惑。
“狛治。”
尚泉奈说着，他转身看向自己的身后，也就是通向素流道场方向的路口。
“我就暂时先由你来保护了。”
尚泉奈伸手朝不远处的一个幽暗的巷子口一指：
“上吧！狛治！”
狛治的表情愈发的疑惑，他顺着尚泉奈手指着的方向看去，视线看向了那个巷子口。
这时。
巷子内传出一阵杂乱的脚步声。
“笃哉，我们好像被发现了。”
以及一个听起来语气低沉的怒骂声：
“啧，多嘴。”
下一刻。
脸色阴沉，扎着的小辫散乱，穿着白色剑道服