却说大宋朝新皇登基，大辽国萧太后和辽圣宗耶律隆绪早已收到消息，立刻开始厉兵秣马，聚草屯粮。
萧太后更是带着辽主，乘坐车马，离开上京，到木叶山，焚香祭祀，敬告各位列祖列宗，“来岁南伐”。
为稳定好大后方，辽圣宗耶律隆绪又遣使到高丽，册封高丽王朝第七任君主王诵为高丽国王。不过，有件事也让耶律隆绪忧心忡忡，那就是大辽国的战神，大于越耶律休哥，已经病入膏肓，不能再上马征战。
徐河之战中，耶律休哥被大宋巡边主将“黑面大王”尹继伦砍成重伤，从此一条胳膊就废了，抬枪都吃力，更别说上马杀敌了。
咸平元年（998、辽统和十六年）十二月初一，大辽国于越、宋国王耶律休哥病逝。
耶律休哥知略宏远，英勇善谋，料敌如神，一生身经百战，战功卓著，几乎每战必胜，人称“战神”。其名威震天下，白沟以南欲止小儿啼哭，就会说：“于越至矣！”小孩子顿时就不敢哭了，颇有三国时“张辽止啼”的奇效。
“于越”是比汉人的宰相还高一级的荣誉官职，“非大功德者不授”。这是契丹最尊之职，辽太祖就是因战功显赫拜于越，后以于越受禅称帝。
休哥官拜于越，位极人臣，又封宋国王，是大辽国唯一享受再生礼荣耀的臣子。
徐河之战后，耶律休哥独当一面，镇守南京（幽州）。《辽史》载：“休哥以燕民疲弊，省赋役，恤孤寡，戒戍兵无犯宋境，虽马牛逸于北者悉还之。远近向化，边鄙以安。”
耶律休哥薨逝，辽圣宗闻讯，悲痛万分，下诏辍朝五日，在南京为其立祠，永享香火。同时册封皇弟，恒王耶律隆庆为梁国王，接替耶律休哥，担任南京留守的职务。
却说契丹辽国厉兵秣马，想趁着宋真宗新皇登基，出兵伐宋，大宋朝这边，正在计划着以时间换发展。
◆攻心为上
自商、周以来，各中原王朝对付周边马上民族的策略，大致有两种，或兴师讨伐，打得他半死；或和亲修好，让皇帝的女儿去堵枪眼，当炮灰。历代王朝，奉为良策。
太祖赵匡胤以史为鉴，对付契丹大辽，采取中庸之道，设置“封桩库”，遣使往来，拉关系，交朋友，与民休息，以物质换和平。在位期间，少闻契丹入侵宋境，不仅省去大量戍边部队，也使得边境安宁，府库充溢。攻心为上，攻城为下，大礼相赠，有理有节，宋人似乎觉得自己掌握了御敌之道。
到了赵光义继位，太宗也想彰显自己的文治武功，收复燕云十六州，便主动伐辽，挑起事端。高梁河之战，太宗差点命丧疆场；雍熙北伐，宋军精锐折半，大伤元气。二十年以来，宋辽之间互相伤害，大战不断，双方损兵折将，边境少有宁日。
咸平二年（999）三月，京西转运副使、太常博士朱台符上奏：“陛下自登基以来，授继迁以节钺，加黎桓以王爵，咸命使者镇抚其邦，只剩下契丹未施恩德。臣愚以为，此时，赦契丹罪，修好邻国，挑选文武才略俱佳、熟知边境、能言善辩之士，为一介之使，与之尽弃前嫌，复寻旧盟，利以货财，许以关市，如太祖故事，再给他们点好处，使之怀恩畏威，则两国既和，无北顾之忧。就可以全力对付西鄙，让李继迁革心而束手，此法当为一举两得。”ωωw.cascoo.net
老朱的意思是说，皇上您做事也应该雨露均沾，自打您登基后，大大小小的庙都烧过香了，该送的礼全都送了，真神假神都拜过了，唯独落了一个最要命的主儿，那就是契丹。啥也别说了，赶紧派人给契丹送点甜头，否则，小心他过来打到你满地找牙。
真宗觉得言之有理，第二天早朝，真宗便问诸位大臣：“何人愿意替朕出使辽国？”
二十多年来，宋与大辽，刀来剑往，势同水火。契丹野蛮成性，此去上京，山高水远，风尘仆仆，注定凶多吉少。真宗问了数次，众臣大眼瞪小眼，无人接招。
朱台符出班跪倒：“启奏陛下，微臣愿往。”
大事看担当，小事看修养。真宗终于长舒了一口气，“关键时刻，还得朱爱卿啊！”
铁肩担道义，妙手著文章。众臣纷纷竖起大拇指，为朱台符点赞。
遣使讲和，这只是大宋朝一厢情愿，萧太后和辽圣宗早已计划好了要趁火打劫，怎肯轻易放过这一天赐良机。
纵然朱台符巧舌如簧，也只能换来契丹一声“呵呵”而已。虽然辽圣宗嘴上说，“好啊，大家都不要打了，我们讲和”，背地里，仍在加紧操练兵马、聚草屯粮。
朱台符又不是真傻，没这么好糊弄，回到开封，他立即向真宗密奏：皇上啊，辽主这玩意儿，也没啥诚意啊，我看，这场仗早晚要打。
真宗听朱台符这么说，知道和谈是没戏了，于是，任命马步军都虞候傅潜为镇、定、高阳关行营都部署，富州刺史张昭允为马步都钤辖，加强边关防御，做好迎战准备。
咸平二年（999）七月，圣宗晓谕诸道即将征伐大宋。
◆辽大帅暴毙军中
咸平二年（999）九月，萧太后和辽圣宗调动三川六国九沟一十八寨，以南院大王、北