在战争开打之前,我们有必要预先了解一下秦楚双方的战略态势。
从昭武十八年,两军在洞庭湖那次大战之后,形势已经发生了很大的变化。仗着浆轮船在逆水行舟中的速度优势,以及新式投石器的超级射程和火油弹的恐怖威力,利用‘接地后逆水而行,迅速拉开距离,以远程武器攻击’的有效战术,让楚军那些原本性能优越的战舰追也追不上,打也打不着,自个的损失还不小。
先进的武器装备,合理的战术战法,终于扯平了楚军在地利、训练和舰船上的优势,使秦军第一次有了在大江上与楚军较正面较量的底气。
伯赏元帅和他的镇南军,终于等到了盼望已久的这一天,全军上下无不欢欣鼓舞,干劲十足。老元帅将浆轮船以二十艘为一组完成编队,组成若干小分队,一改往日龟缩不出的无奈,在千里江面上四处出击,肆意攻击楚国的舰艇船只。
由于一时找不到对付浆轮船的办法,诸烈只好忍气吞声,命令各舰队不得擅自出战,暂避秦军的锋芒。
秦军虽然一时气焰高涨,但也知道己方还不具备攻击对方军港的实力,便转而攻击江上的民用船只,不论国籍、部分用途,只要碰上就统统击沉——秦雷早已经昭告天下,不准秦国的任何船只入江,如果违反禁令,也会被当作敌船摧毁……其实这道旨意的背景,是楚国大量向江北输送鹿茸、麝香、茶叶、丝绸等货物,让秦雷对齐国的特种作战计划成本激增,已经快要支付不起高昂的收购费用,才不得已而为之的。
这一嚣张举动,对于一直将长江视为‘神圣不可侵犯’的领土的楚国人来说,绝对是赤裸裸的侮辱与挑战!
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秦国天佑元年,迫于国内的民情汹涌,诸烈只好派出围剿部队,以密集队形从长江上游扫荡而下,企图让浆轮船的优势无从发挥。
但伯赏元帅早有准备,他命精锐部队趁大雾南渡大江,在三江口靠南楚的一边潜伏。又亲自带队出现在楚军面前,短暂接触后便仓皇向下游逃窜,给人以猝不及防、方寸大乱的感觉。楚国果然中计,跟在后面穷追不舍,等追过三江口之后,镇南军的伏兵从大雾中杀出,重新抢占了上游,用投石砲发射火油弹攻击楚军。
一直向东逃窜的秦军舰队也掉过头来,同样用砲石攻击楚军。此战楚军在兵力上占据优势,但秦军拥有地利和武器的优势,一上来便抢占了上风。
但‘牛皮不是吹的、雪山不是堆的’,大楚水师能纵横长江二百年,绝对不只是因为对手太脓包!他们临危不惧,奋勇出击,力拒两面之地。诸烈命令舰队分作两支,一支以艨艟斗舰冲击下游的秦军舰队,另一支则用巨无霸般的楼船挡住江面,阻止上游的秦军靠近,并施放霹雳炮、迷魂砲,制造大量烟雾,迷惑敌军的视线,使秦军投石砲的命中率大失水准,威力自然也同比下降。
深谙水战的诸洪钧扬长避短,用最具冲击力的艨艟斗舰不顾一切的猛攻下游的秦军。用最高大坚固的楼船,抵挡住上游下来的秦军,化解了顾此失彼的危机——但也意味着缓慢笨重的巨型楼船,将成为上游秦军的活靶子。
双方在江面上相互追逐,混战成一片,从早晨一直打到晚上,仍然激战不休,折损都很严重。渐渐的还是底蕴深厚的楚军占据了上风,眼看就要将秦军舰队反包围了。
伯赏元帅知道自己还是心急了,便命人释放信号给埋伏在大江下游的秦有德部……秦有德立刻命令部下高举火把,猛敲锣鼓,挥舞着旌旗,缓缓逼近战场。
诸烈见下游火光一片,杀声震天,以为伯赏别离又变出一支舰队,顿时便泄了气……目前的敌人对付起来已经很吃力了,要是再加入支舰队,自己就得被围歼了!便鸣金收兵,带领部队撤出战团,徐徐往湘江里退去了。
刚与秦军分开不久,诸烈突然一拍大腿,‘哎呦’一声道:“我好蠢啊!秦军要是还有部队,早就可以投入战斗,何苦要等到这时候才拿出来呢?”便命令部队火速掉头,想要追上秦军,挽回颜面。
楚军掉头不久,便与准备返回江北水城的秦军舰队迎头遇上,且恰恰正碰上了秦有德那所谓的‘援军’,这一看可把上柱国的鼻子给气歪了。
诸烈没有想错,秦有德的‘部队’根本不是什么‘浆轮神舟’,而是二百余与浆轮船差不多大小的民船,甚至还有竹筏舢板之类的滥竽充数。
“撕碎他们!”诸洪钧老羞成怒,向艨艟舰编队发出了攻击命令。
谁知那些草船木筏竟然不躲不闪、掉过船头,如离弦的箭一般向楚军冲过来。
“不好快闪开!”一见毫无抵抗力的敌军竟然不要命的冲上来,诸烈顿感大事不妙,赶紧下达了分散撤回的命令。
然而还是晚了一步,操船的秦军跳上小舟,点燃了船上满载的火油柴薪等易燃之物。二百余艘燃着熊熊大火的战舰便向楚国舰队冲了过去。
楚军官兵