除了孙策已经出兵，与严白虎许贡相持于太湖边之外，曹操也出兵了。
淮南大旱，兖州和豫州却没有受到太多的影响，这几年曹操在兖州豫州干得很不错，每年的屯田生产都没有受到过什么影响，虽然因为治下的人口不算特别多，导致每年产的粮食也就是将够用，可是支撑他东讨西征，也足够了。
这次他还是去攻打张绣。
这可不是为了出自己长子和爱将战死那一口气，而是因为宛城的地理位置，实在太重要了。
如果宛城在张绣的治下，那么许都，就会一直受到他的威胁，一个势力的治所都不能得到安全的保证，那日子还怎么过？而且曹操麾下也没有比许都更合适的地方了。
所以必须要拿下宛城，这样许都才能够在宛城等地方的拱卫之下，稳如泰山。
这次曹操也是冒险，带出了自己治下几乎所有能帯的兵马，连兖州空虚都顾不上了。
这并不是曹操没有吸取教训，而是他赌一把，赌刘备的注意力，都在江南，而吕布没有这个能力，趁着他空虚的时候，夺下兖州！
曹操在靠近吕布地盘的地方都布下了不少的人马，而挨着袁绍地盘的简直就是放空了，就是要以全部的力量，一举拿下宛城！
因为在休养的这段时间里，曹操和郭嘉还有荀残荀攸等人，讨论了又讨论，地图看了无数次，终于得出了一个结论。
现在他们的前景，反而还不如刘备了。
之前刘备是困顿于徐州之地，周边不是曹操就是袁绍，再要不就是吕布袁术，似乎一点出路都没有。
而现在呢？借助着曹操大败，袁术称帝那么一个关键时刻，他们联合吕布突然出兵，然后短时间内就打垮了袁术，占据了淮南之地，这个关键位置一拿，那就是天高任鸟飞，他们可以南下江南，取得一个坚实的后方，可以联络刘繇刘表和刘璋，在江南打造一个汉室宗亲的联盟，取得大义名分，还可以继续在徐州和
淮南囤兵演武，借助徐州和淮南这两个大粮仓，源源不断的出兵和曹操对抗 ……
三个方向，都是不错的活路。
而曹操呢？
青徐之地，是不能打的，随着刘备和吕布的关系变好，这两个地方打下来的难度太大了，而且曹操也知道，青州残破，徐州因为自己的杀戮，肯定是不欢迎自己，就算打下来，也不过是得到了一个不太稳定的后方，完全是得不偿失。
淮南之地被刘备拿下来了，他再要打，也只能打汝南、安丰、戈阳这些地方，可是这三个郡现在加起来，能有十万人不？
北方是袁绍，现在更加不敢惹，没看到曹操把大将军的位置都让出去了吗？
所以只有宛城。
宛城虽然也是被黄巾蹂躏过的地方，不过这地方占地极大，是荆州的门户，同时也是之前大汉冶炼业最发达的地方，拿下这个地方，除了能够获得当地大量的人口之外，还能够获得一大批优质的铁匠与打造兵器农具的设施。
这次曹操，足足带了十万大军。
这可是他的全部家底，同时出征带的将领与军师也堪称豪华，夏侯渊曹仁曹洪李典乐进于禁等将领尽数随军，只有夏侯惇镇守许都输送粮草，军师中除了程昱守在兖州防备吕布，荀彧坐镇许都协助夏侯惇之外，郭嘉满宠荀攸董昭等智谋之士全部随军，力图要以泰山压顶之势，一举拿下张绣！
这一点，和历史上有很大的不同，历史上曹操因为徐州的吕布，淮南的袁术都是很大的威胁，所以没能全力进攻张绣，只是以一部分兵力进攻张绣和刘表的联军，最终也不过是将张绣的势力从许都以西驱逐了出去，保护了许都的安全而已。
而这次，就不一样了。
曹操出兵多，而且极其快捷，刘表的援军还没到来，张绣就被曹操率军从许昌以西的地方给赶出去了 ……
虽然有贾诩出谋划策，同时张绣核心的那些西凉军很难打，可是这段时间张绣招募的兵马，却被曹操的精锐打得大败，被俘虏了不少人，曹操也没有杀俘虏，
除了从中间挑选了一些精壮加入自己军队之外，其他人全部送去后方，参与屯田。
曹操现在手下的田地要多少有多少，只愁人不够罢了。
而接下来，曹操挥师西进，继续进攻张绣的地盘。
在这个时候，张绣军的战斗力开始展现了出来，双方在鲁阳一带展开了激烈的战斗，曹操军固然占据了上风，可是张绣军也是死战不退。
看到曹操出兵之后，袁绍也没闲着，虽然北方天寒地冻，不太好出兵，可是在青州还是可以打一打的，得到了支援之后，袁谭开始猛攻田楷，田楷抵挡不住，率军退入北海，得到了孔融的庇护，吕布则同样率军进入北海，展现出了要保护孔融和田楷的架势－－实际上在陈宫的协助之下，吕布很快就取得了北海的控制权，同时收编了孔融和田楷手下的那万余人马，让自己的嫡系增加到了三万多人，和泰山贼的五万多人比起来，也不算特别的弱了。
袁谭无奈，不过他占据了剩下半个青州，也算是完成了任务。
这个冬天，除了西北方向比较安静一点之外，中原和江