八月的初九，本届乡试正式拉开了帷幕。
乡试共考三场，八月初九日为第一场，十二日第二场，十五日第三场。每场考三天两夜，共九天六夜。这是一个智力、体力、身体素质的综合博弈。
对于考生们来说，这种博弈从进门前就已经开始了。整个郡北府，还有往北的贝乐府，往南的郡南府的考生都要在安备城参加考试，考生人数多达万余人，要想一大早上就点名入入闱往往做不到。所以，很多考生都是昨晚就赶过来排队了，争取排在前面早些进入考场。
郡北府也考虑到了历年来的盛况，在学政阮大人的建议下，贡院增加了一倍的衙役和护卫维持秩序，听说又增加了一倍的官吏辅助考官，务必要让考生们以最快的速度完成入场程序。
凌晨三点左右，贡院明远楼上一通鼓响，开始点名，经过搜检，考生依号入闱。
入闱后，每巷栅门都上锁，同时贡院大门也封闭，并鸣炮三响，临考之日，子时（半夜）发放试题。出场之日，凑若干完卷之人开放栅门一次，共开放数次。聚有千余完卷考生时，方启贡院大门一次，叫做放牌。放出后大门复闭。一般是午前放第一牌，午后放第二牌，至傍晚放第三牌，然后就不再闭大门了。
大约在戌时（相当于晚七至九点钟）清场。不过，第三场考试有时在十五日就开始放牌，所以有的考生考完出场后，还赶得上赏月赋诗。
天光渐亮之际，应试的秀才、监生们，都陆陆续续地进人考场。今年果然安排得当，取号、搜身，入号，井井有序，不忙不乱。
看着苏成汌消失了踪影，苏成江才深深的呼出一口气，攥了攥拳头转身离开。希望小弟得到一个好点的号舍，一切顺利吧。
三天时间转瞬即逝，好在现在天气暖和，考生们比较好过。就这，贡院门口还有很多躺着出来的考生，这些人第一场肯定是砸了，后两场可能更没希望了。
“老五，还好吧？”苏成汌才走出贡院的大门，迎面就被大哥抱了个满怀，就这样半抱半拖着回到了车上。
“还行。”苏成汌倒在了小榻上，就半梦半醒了。
不管考场外三三两两聚在一起讨论考题的考生，苏成江一行迅速回了客栈。
何苦呢，第一场考都考完了，还不赶紧准备下两场，堆在这讨论考题，这不是本末倒置嘛。
一进客栈，重金从安和县请来的老郎中赶紧把脉，还好，只是有些伤神，失了气血，不是什么大问题。老郎中快速从阮氏带来的药包中选了一份，小青连忙接过，下去熬药了。老郎中暗自称赞，这老苏家真是难得，就连小孙女都那么懂事。
这老郎中还是阮氏走后，苏钰茹才想到的，安备城那么多考生，老苏家在那里又没什么背景，老五还要考那么长时间，到时候万一有个好歹的，请郎中都不方便，所以重金请了一个安和县口碑不错的老郎中，跟苏成江一起来了。
老郎中也挺乐意的，能在有生之年到处走走挺好的。而老苏家又是去赶考，作为家乡人，他也希望能帮到些什么，至少可以和后辈吹嘘一下，他也是给举人老爷把过脉的。
因为明天还要紧接着考试，晚饭很丰盛，都是适合苏成汌食用的，之后便各自回到房间休息了。
八月十二日凌晨时分，苏成汌等考生再次在贡院门前排队等待入场。
同第一场一样，也是大约在三点的时候开始检查入场，大约在六点左右的时候苏成汌就到了昨日的号舍。又经过三天的苦战，在第三天午后交卷出场。
再然后八月十五日凌晨排队迎来了第三场考试，苏成汌同众考生们在此奔赴考场，完成人生中重要的考试。
第三日黄昏，明远楼那沉重的钟声再次响起，郡北贡院大门“嘎吱“一声缓缓开启，考生们鱼贯而出。
所有人都如释重负，终于考完了，不论好坏。