快进城时，秦慕白等人找了个隐蔽的林子换下了袍铠更换平服，然后像当初那样乔装改扮成了商人，这才骑着马堂而皇之的进了城，回了客栈。
刚要进房，与正要出门的陈妍撞了个正着。陈妍看到秦慕白先是一愣，随即扑哧一笑：“你化成这样子，显险我都一时没认出，瞬时老了十几岁嘛！”
“呵呵！”秦慕白笑着招呼她进了房间，去除了伪装的胡须与发饰等物，对她道，“我正要去一趟刺史府，要不你与我同去吧？反正李恪你也是相熟的。”
陈妍想了一想，点点头：“也好，索性闲来无事，我正想出去走走。”
“那便走吧！我正想与李恪谈谈关于西河槽水鬼的事情，你也多少知情，或许能告诉我们一些什么。”
一行人出了客栈，往刺史府而去。
李恪新官上任，一切草就。他也没有另立王府，而是将刺史府后宅简单的收拾了一下，权当居所。刺史府的衙役与王府的亲兵们，都与秦慕白相熟，因此畅行无阻。捕头周老九见到秦慕白更是激动，步步相迎将他引到了后宅李恪的居所。
李恪听闻秦慕白来了，放声大笑的走出来，远远的就笑道：“哎呀，稀客啊稀客！”
“你就奚落我吧！”秦慕白笑道。
“谁跟你打招呼啊，我明明是和陈女侠问好。”李恪笑道，“好久不见了呀，陈女侠，一切安好？”
“尚可。”陈妍笑吟吟的回道，“只是差点在襄州这块宝地，做了冤死的断头鬼。”
“呵，这可不关我事，我那时还没上任呢！现在嘛，我这个大清官好刺史上任了，岂能再有冤案？再者说了，我就算是个糊涂管，那冤谁也不敢冤了陈女侠呀，不然肯定会有人跟我拼命的，哈哈！”李恪促狭的大笑。
“真受不了你，见面就胡吹乱擂。”秦慕白摇头笑道，“有些正事要与你谈呢，难道就这样站在阶沿上敞开了说？”
“哦，是小王失礼了，失礼了呀！二位贵客，快请进屋说话吧！来人，煮茶迎客！”李恪大摇大摆的走进了屋里。
秦、陈二人相视摇头一笑，跟了进去。
李恪还是老习惯，到哪里也不能离了茶，而且那套精美昂贵的金质茶具，他还特意从长安带到了襄州来，连煮茶的美姬也都照旧。
三人轻松惬意的坐着闲聊等茶，待茶煮好，李恪才摒退闲人，开始说到正题。
“说吧，今日你阅兵有何收获？”李恪开门见山道。
秦慕白便说道：“军府的人出工不出力，纯粹做样子。神鱼飞船好看不中用，白浪水军浮有其表。总而言之，襄州军府就没打算认真剿贼，而是在做着各种花样混淆视听。”
“预料之中。”李恪点了点头，拿来一个帐本扔给秦慕白，说道，“权万纪清查银曹、粮曹、军曹与法曹帐册，也都发现了这些问题。数年来，襄州为剿贼付出的钱粮不计其数，冠绝各项开支之首，远超劝课农桑。其实襄州是很富裕的，光是那几个码头就能带来滚滚的财源。可是这些收入，多半拿去养兵了，可是西河漕的水鬼却是越剿越烈。我真怀疑，这些银钱究竟是拿去养兵了，还是养贼了。”
秦慕白翻看了一阵帐本，拧了拧眉头道：“军府不作为，刺史府俨然与军府沆瀣一气串通了好的。襄州上下一并姑息养奸，难怪西河漕的水鬼剿之不尽越来越无法无天。现在我就在想一个问题了，皇帝陛下之所以派你来，还让我来做你的助手，恐怕也是多少听闻了西河漕水鬼一事。否则，一个小小的襄州，何以用得着派你来坐镇？”
“坐镇？这词我喜欢，显得我好像很能干似的。”李恪戏谑的笑道，“这么跟你说吧，不是父皇以派我来，是我自己早就覤好了这块地方。早在安州时我就听闻，襄州富得流油，但是襄州刺史却如走马观花一样换得极勤。当时我不明就理，于是就很好奇——难道这么好的一个刺史，人家都不愿意干？为何干了没几天都要走人呢？最近几天，我才隐约弄清楚了原因。”
“除了水鬼屡禁不止，还有别的原因么？”秦慕白问道。
“当然有。”李恪说道，“另一个重要的原因，就是襄州这个地方的官绅们，彼此勾联相当紧密，外人是针插不入水泼不进。刺史府、军府与地方富豪乡绅自成一派，有自己的头领与共同的利益。如此，不管是哪个刺史与都尉调来了，都被孤立与排挤。表面上看刺史与都尉最有权、官最大，可实际上他们只能是孤家寡人。为官之人到了这样的地方，谁能混得长久啊？”
“看来殿下是嗅到了一些什么。”秦慕白问道，“你可是看出来了，谁是襄州这块地面上的‘土霸王’？”
“刺史府司马韦嚣尘，军府果毅都尉杜成元。”李恪一字一顿道，“就这两个人。”
“果然……”秦慕白轻挑了一下嘴角，点了点头。
“这么说，你也感觉到了？”李恪眼睛一亮，问道。
“刺史府我不清楚，军府之中，众将校的确是唯杜成元马首上瞻。我今日头次亮相，他就给我来