齐宣王本名：田辟疆，山东临淄人约前350年出生，齐威王之子。齐威王三十六年（公元前320年），齐威王去世，田辟彊即位，是为齐宣王。齐宣王算不上是个明君，但毋庸置疑，在他执政期间，齐国得到快速发展，齐宣王见到西方秦国招揽贤士，得人而治，越来越强大的情势，便开始发展文化事业。齐宣王喜爱文学游说的士人，不惜耗费巨资招致天下各派文人、学士来到齐国“稷下学宫”来，闻声而来的有驺衍、淳于髡、田骈、接予、慎到、环渊等七十六人，都赐给府宅，官拜上大夫，不担任官职而让他们自由议论。齐国稷下学者逐渐多起来，将近数百上千人，使稷下学宫进入鼎盛。其中还有儿说、告子、宋钘、尹文、彭蒙、季真等人；儒家大师孟轲长住稷下30多年；集百家大成的荀卿，15岁就来齐国，是稷下学宫中资格最老的一位导师，曾三为祭酒，充任学宫最高领导。稷下学宫集中儒家、墨家、道家、法家、兵家、刑家、阴阳家、农家、杂家各学派的学人，著书立说，开展学术研究，形成前所未有的百家争鸣，创造中国灿烂的“先秦文化”。
齐宣王在狩猎的时候遇上了钟无艳，只见这女子貌美如花，美若天仙就想要封她为妃子，连钟无艳想要成为正宫的要求齐宣王也欣然答应。但是当钟无艳拜谢的时候，齐宣王看到她另外半边脸的时候吓了一跳，原来这钟无艳只有半边脸是好的，另外半边又黑又丑，但是君无戏言，要怪就怪自己没有看清事情的全部。齐宣王只有采取延迟招亲来想办法挽回自己的颜面，齐宣王采取的这一招丝毫没有起到效果，结果钟无艳大闹金銮殿，这下朝中上下都知道这件事，齐王想拖也没有办法，只有兑现当初的诺言，让钟无艳成为正宫，和齐王的另一名爱妃夏迎春相比，钟无艳就显得有些待遇惨淡，夏迎春倒也有几分姿色，齐宣王很宠爱她，但是钟无艳帮齐王解决了很多政治问题，所以齐宣王一遇到有困难，就来找钟无艳帮他解决，钟无艳都尽心尽责帮他处理。但是一到风波过去，诸事顺利的时候，齐宣王就只会照夏迎春寻欢作乐。所以“有事钟无艳，无事夏迎春”被传为佳话，说的就是钟无艳给齐王带来了很大的帮助，但是因为相貌原因不受齐王待见。
一次，齐宣王对手下大臣淳于髡说：“先生谈一谈寡人喜欢的是什么？”淳于髡说：“古代王者所喜欢的有四，而大王喜欢的有三。”齐宣王十分奇怪，禁不住问道：“这话怎么说呢？”淳于髡说：“古代王者爱马，大王也爱马。古代王者爱美味，大王也爱美味。古代王者好美色，大王也好美色。古代的王者尊崇有才德的人，而大王却不尊崇才德之士。”齐宣王听后，摇摇头说：“国中根本就没有杰出的才德之士，否则我也会尊崇他们，喜欢他们。怎么能说我不尊崇有才德的人呢？”淳于髡说：“古时有骅骝等好马，可是现在没有，大王就从不惜花费重金，从所有的马中去挑选，可见大王真的喜欢马。古时有豹象等动物的肠肚或嫩脆可口的肉，可是现在没有，大王就命令手下人不辞辛苦从众多美味中去挑选，可见大王真的爱好美食。古时有毛嫱、西施那样的美女，可是现在没有，大王就从当今天下的众多美女中去挑选，可见大王真的喜欢美女。至于才德之士，大王就一定要等到有尧舜禹汤时代的贤德之士出现，然后才去尊崇他们、喜欢他们；那么如果禹汤时代的贤德之士知道，会觉得大王不是真心喜爱人才，也不会喜欢大王的。”齐宣王听了静默在那里，不知怎么答话。
孟子有一次对齐宣王说：“有一个人，因为要到楚国去，把老婆孩子交托给他的朋友，请予照顾。等到他回来的时候，才知道他的老婆孩子一直在受冻挨饿，那位朋友根本没有尽到照顾的责任。你说对这种朋友该怎么办？”齐宣王答道：“和他绝交！”孟子又说：“有一个执行法纪、掌管刑罚的长官，却连他自己的部下都管不了。你说这该怎么办？”齐宣王说：“撤他的职！”最后，孟子说：“全国之内，政事败乱，人民不能安居乐业。你说这又该怎么办？”齐宣王看看自己的左右大臣，故意把话题扯到别处去了。齐宣王问道：“齐桓公、晋文公在春秋时代称霸的事情，您可以讲给我听听吗？”孟子回答说：“孔子的学生没有谈论齐桓公、晋文公称霸之事，所以没有传到后代来，我也没有听说过。大王如果一定要我说。那我就说说用道德来统一天下的王道吧？”齐宣王问：“道德怎么样就可以统一天下呢？”孟子说：“一切为了让老百姓安居乐业。这样去统一天下，就没有谁能够阻挡。”齐宣王说：“像我这样的人能够让老百姓安居乐业吗？”孟子说：“能够。”齐宣王说：“凭什么知道我能够呢？”孟子说：“我曾经听胡龁告诉过我一件事，说是大王您有一天坐在大殿上有人牵着牛从殿下走过，您看到了，便问：‘把牛牵到哪里去？’牵牛的人回答：‘准备杀了取血祭钟’。您便说：‘放了它吧！我不忍心看到它那害怕得发抖的样子，就像毫无罪过却被到处死刑一样。’牵牛的人问：‘那就不祭钟了吗？’您说：‘怎么可以不祭钟呢？用羊来代替牛吧！’——不知道有没有这件事？”
齐宣王说：“是有这件事。”孟