“小三元……”
白贵紧紧攥紧了拳头，咬着下唇，只感觉喧闹的大街上万籁俱静，只有刚才衙役的唱榜声，在心底一遍一遍回响。
不过，这也只有短短的一瞬间。
待到身旁的同窗喊他的时候，才回过了神。
这一刻，他看到街道上、四周的酒楼的栏杆里侧，行人、食客、儒生等等无数的目光落在了自己身上。
“白兄，恭喜你荣膺鹗荐，不负终日苦读！”
周元率先开口称赞。
在一旁的吴怀先等人，也表示了祝词。
他们都是陪同白贵一同看榜，白贵此先是府首，也是最被人看好夺院首的人选。
荣膺鹗荐，是《后汉书》中孔融举荐祢衡时说过的话，“鸷鸟累伯，不如一鹗。使衡立朝，必有可观。”
故此，后人以“荣膺鹗荐”，为贺人登科之颂词。
“多谢，多谢……”
白贵深吸几口气，压制住了内心的激动，然后对同窗拱手行礼。
“去吧，去吧，学政还在等着你。”
几人说道，被点为道试第一名，按例是要前去面见学政，以谢此次点他的恩情。
其他的廪生，也是同样如此。
每次取中的廪生数量不多，名额有限，根据州、县而异，秦省一次院试取中的一等廪生，往往不过十人左右。
至于州、县官学，看似廪生不少，但那是几十年的时间，不断累加的。
廪生，相当于正式编制，每月发食廪。而后面还有二等的增生，就是编外了，虽然有福利，可又不如廪生，全名是“增广生员”。最次的就是三等的附生，位居诸生之末，谓之“附学生员”，这一类的秀才最惨……
人群被衙役喝喊，分开一条阔道。
白骨当即定了定神，对着身后的众人拱了拱手，然后迈开大步，昂首挺胸，朝着贡院门前走去，等走到贡院左右两侧牌坊的时候，顿了顿步。
牌坊的嵌板上画着一条条腾空的蛟龙，和振翼而起的凤凰。
腾蛟！起凤！
“学生白贵，谢学台今日朱衣点额。”
他朗声行礼道。
“唔……，不错，我秦省承汉唐遗风，你文武兼备，不仅能握三寸笔，也能提三尺剑，如今国家疲敝，正是需你这等少年英杰……”
陈学政微微颔首，看向白贵目光尽是赞扬，简单的褒赞了几句。
说着他就挥了挥手，旁边的书吏立刻端过来早就准备好的木案，上面呈着一条条绸带。
这是绅带！
王勃的滕王阁序就提到：“勃，三尺微命。”
这三尺，就是士绅的绅带，可不是指的王勃只有三尺高。在《礼记·玉藻》中记载：“绅长制，士三尺。”
官爵越高，绅带绑好的那部分垂下来的也就越长。
绅带，是士大夫的专属。
绑上这绅带，就意味着和以往的身份不同了。
书吏替白贵将绅带绑好，束住腰身。
“谢学台教诲。”
白贵低下头说上这么一句，就乖乖的退到了一旁，等着衙役继续唱榜，这时可不能提前离开。
“此次道试第二名……”
……
富贵不还乡，如锦衣夜行。
取中案首之后，白贵就和同窗几人作别，离开了师范学堂，准备回村一趟。他这一回去，估计等再回来，也得几年后了。
走出省城之后，一路上策马而行。
他有扎马步的功夫，这和骑马的本事相互促进，相辅相成的，路上稍有颠簸，但他的双腿夹在马鞍山，微丝不动。
很快，不到两个时辰。
白鹿村。
炊烟袅袅。
报喜的衙役抢先一步，已经来到村子里。刚走到原上，主路上就能看见一路上稀稀散散的红色鞭炮屑，到村口，听到了村民们喧嚷的谈笑声。
村子建在原上，地势高。
他抬步一望，在祠堂到街巷口，摆满了流水席，有着十几桌，桌上的菜肴也挺简单，炖菘菜猪肉、炖萝卜猪肉、炖豆腐，以及一碗凉拌豆芽菜，还有摆在中间的葫芦鸡、
“贵娃子回来了？”
“叫什么贵娃子，现在是相公老爷！”
“三元相公，相公回来了？”
乡民在长条凳子上都起了身，见到相公老爷，他们可不敢坐下。
白贵下马，连忙推辞让乡亲们就坐，说不用这么见外。等和席间的几个村里辈分较高的长辈，稍有本事的人见过礼后，打了几声招呼后，他就径直去了祠堂的堂屋。
堂屋另有宴席。
在里面摆着三席，一席是村里长辈最高的老人，人老是宝，尊老是必须的，甭管身份贵贱，过了花甲就能入座。一席是亲眷，白贵有些不太熟悉，至于另外一席，则是村里地位高的人坐的席面。
这三桌菜色丰富不少，水晶肘子、糖醋鱼，等等大件都有。
“白相公回来了，赶紧去整拾一套筷子。”
族长白嘉轩笑容满脸，让相邻的几人让开座位，他将面北朝南的主座让给白贵。这是规矩，秀才有功名，相当于官身，是不能屈居人