好认字背书，长大了自己去圣都看，跟我去后院，给你带了个小玩意。”
阿至拍拍手，点了点头，跟着老关，老关牵了他，一直到了后院，跟着到了甲字八号间，里面十个精壮的汉子正吃着刚才送来的吃食，守着五六个马车的货。
“阿至，你来了？”这些人都是久跟着老关的，都知道阿至。
阿至点了点头。
“货都清点好了？”老关问道。
“那三车都交易好了，钱也存到钱庄了，剩下这几车要往大业送去。”那人一一报到。
“好，那就走吧，天还早，还能赶到下一个镇。”老关吩咐着，然后从自己的马鞍旁边拿下了一个布袋，交给了阿至。阿至打开看，竟是一个精致的小弩，可以一次发三箭，每次连发三次那种。阿至开心得都要跳起来！
“阿至喜欢吗？”
“喜欢！谢谢关爷爷！”
“喜欢就好，但是不要对着人，而且回去还要给你阿娘看，阿娘若允了，才能玩。”老关叮嘱道。
阿至点了点头，“关爷爷，阿至知道了。”
老关不舍地摸了摸他的头，才召唤了随从，十几人便将马车从后院门赶了出去，老关也就牵着阿至到了门口，然后让他回去。
阿至站了好一会，拿着小弩，便回了酒馆，酒馆二楼临窗看着的云松夫人才坐回了自己的书案。
不一会，就听得阿至上楼的声音，阿至走到阿娘身边，说道：“阿娘，我可以玩这个小弩吗？”
云松夫人拿过来弩看了看，然后在阿至惊讶的眼神中将弩拆了，“将这个装回去，重新做出来，再玩。”
阿至还是有点不舍得，但是阿娘已经拆完了，所以也没有其他方法，因此将小弩的部件包好，准备等会去阁楼重新装。阿至想了想，又说道：“阿娘，我要学写诗。”
云松夫人抬头，看他，不语。
“阿娘，我要学写诗。”阿至信誓旦旦。
“字认全了再说，”云松夫人知道他不会善罢甘休，便说道。
“好！”
“阿至，学诗干什么？”云松夫人不解。
“关爷爷说，学诗可以骂人，驸马都在骂圣帝。”
“你也要骂圣帝？”云松夫人打量着自己的儿子，若有所思。
“嗯，每个人都说圣帝不好。”阿至说着明显与自己年龄不符的话。
“每个人·····”云松夫人低语，本来想问自己儿子‘你自己作何想？’，但是看着他小小的人儿，知道问也问不出来，所以便停了手上的笔，认真看着他，也不知想些什么。
没过几日，阿至就入了学，跟着镇里的先生学。先生比阿娘严格，学生都有些怕他，尤其是没完成课业的时候，常常要挨打。阿至挨过一次打，后来便再也没落下过课业，也把要学诗骂人的事情忘了，学过以后，知道诗也不是为了骂人而学的。
云松夫人还特意在学堂附近租了个院子，阿至便离了酒馆，只是每次还是算着老关到的时日，老关在的时候，阿至必到。
老李和媳妇跟着云松夫人住在新的院子里，老李经常沉默寡言，李夫人很疼阿至，大概是自己的儿子不在身边的缘故。老李的孩子长到三岁时，老李就将孩子送到了一个高人那里学武。所以阿至从来没见过老李的儿子，有次问他的姓名，老李只说莫问，阿至便不再问。
阿至认字认得多了，便喜欢上了读书，将阿娘房里的书都读完了，又求了先生，将先生的那些书都读完了，不理解的地方就问阿娘和先生。一开始只是背，后来背得多了，渐渐懂了字里行间的好处。遇到好词好句，还跟阿娘和先生探讨。
日子过得也快，阿至转眼已经到了十二岁，更看得出五官出众，身量高挑，读书多了，书卷气便出来了，又跟着老李和老厨学了些拳脚功夫，少年英气也渐渐显了出来。老关更是要把阿至说亲的话常常挂在嘴边。
但是就在阿至生日那天，阿娘告诉阿至，老关不会来了，老关这次运了些货，在九沟十八洞的时候，被草寇劫了，货也没了，命也没了。
阿至伤心了好几天，站在那棵老松下，看着来来往往的马车牛车，有认识他的喊道：
“阿至，不怕被绑了去么？”
“阿至，你阿娘的酒热好了吗？”
“阿至，不等了啊，老关不来了。”
后来阿娘来了，将阿至接回了家。
但是第二日，云松夫人却怎么也找不着阿至，云松镇里都找遍了，也不见，云松夫人留了十娘，阿云、阿松和小刀照看酒馆，自己带了老李和老厨一路往着九沟十八洞的地方找去。
阿至带了水和干粮，半夜钻进了后院一个去圣都的货车上，在车上竟没让人察觉，后来要去解手出恭，被那货车落下了，阿至又等了半天，重新坐上了另一辆货车，然后在九沟十八洞的地方下了车。
九沟十八洞在关爷爷的故事里出现过很多次，所以当那棵挂满红柿子的树出现在视线里的时候，阿至趁人不备下了车。阿至先花了一天时间看了看地势，发现这里地势果然复杂。但是和关爷爷讲述里的没什么差别。关爷爷告诉过他，有一条可以直通草寇窝的小径