叛军的士兵长时间保持高度的紧张，逐渐达到了精神能承受的极限。
每到要下营寨的时候，都是叛军最危险的一刻。杵臼的兵马大摇大摆地黏上来，贴着叛军的营盘驻扎。
官兵虽然没有骑兵，撵的不快，但是作风相当泼辣，一有机会就来挑衅。叛军做不到披着数十斤的甲胄去樵采，官兵的弓手专门挑他们下手，杀人不说，还霸占林间，迫使叛军去更远的地段作业。
叛军的配食愈发缩减，官兵就在饭点大声嚷嚷，飘扬的肉香害的胃酸白白分泌。渐渐的，官兵摸清了叛军饭点的规律，在后者有饭吃的时候骚扰，没饭吃的时候勾引馋虫。
公子盻撤退时，不断交替掩护。先让一半兵丁拔营，在既定地点构筑简易的防御工事，另一半负责断后，时间差不多了后卫才拔营撤退。杵臼就趁着这个时间差，攻击撤退途中且半数于己的叛军后卫。
杵臼步步紧逼，公子盻不停地把后卫丢出，手下的族兵看到受伤就会落入官兵手中，士气不断被消磨。官兵昼夜袭扰，士兵一天天变得更心浮气躁，总是公子盻亲自指挥后卫也无济于事。随着时间的迁延，无休止的袭扰令叛军不胜其扰，懈怠、开小差，连哨兵都松懈警戒。
叛军零星的一些远房族兵料定这么走下去，绝无生还之理，对自己的家主也怨声载道，陆陆续续有人开始向胜利者投降，以求饱腹和宽大。
杵臼满心都是大仇得报的快慰，正在进食间，外面有人来报。
“公子盻的使者？让他进来。”
向氏的使者把姿态放到了最低，低声下气地求和：“我家家主愿意让族人全部投降，不求其他，只为活命，纵使为奴为婢，也不作二话。封地和家财也愿意交给君上处置。只期望君上能允许三位家主可以只身逃亡他国。恳请君上看在大家都是宋戴公血脉的面子上，且开恩饶我们身免吧。”
使者再三行礼，头埋得比屁股还低，活似泰国人陛见他们的国王。
杵臼眼里转悠着戏谑，仿佛猎人逗弄着猎物：“你觉得孤一人会答应这样的条件吗？叛军已然山穷水尽，不论降与不降，孤一人都能夺其地，俘其军，迟早尽是孤一人的财产、奴仆。你们这不是拿孤一人的财产来贿赂孤吗？孤怎么会这么傻傻地答应呢？
你且回去带话，孤可以宽大华御事、鳞矔、公子盻其中一人，三人之中不论是谁，只要带着其余二人的首级来降，是为将功补过，孤一人必定赐予一条生路。”
使者才出帐门，公孙孔叔就急急而来。
“国君为什么不答应了他们的条件呢？兵凶战危，谁也不能保证后面会发生什么。”
杵臼怡怡然道：“君无戏言。孤一人既然已经出言，自然不能收回。况且三犬同牢，投骨必噬。
倘若能令三家自相残杀，卿等坐视而观，岂不快哉？”
公孙孔叔摇摇头，叹息而去：“武人奋勇牺牲，不是为了君王一时之快。”
……
楚丘城外，尸横遍野，血流成河。田间的青苗被马蹄碾死，郊外的屋舍被焚为废墟，悠悠的黄土地上，乌鸦啄食着人体的脏器。有的腐食无衣无褐的野人，有的停驻在死不瞑目的武氏族兵身上。
武功站在城头，眼眶湿润，目送着山戎载着战利品扬长而去。
他们屠杀了野人中的老弱、孺子，带走了米缸中积攒的粮食；他们扒去了战殒将士的铜甲，褫夺旌旗与完衣，楚丘城外除了尸骸，武功再也找不到什么是属于自己的了。
山戎的骑兵打败了他的族兵，若不是部下拼死突围，恐怕武功自己也要交待在外面。
“到底是谁？资助了山戎马镫？”
自从在公子卬那边习得了先进装备和匹配的战术，武功满心自信。当山戎的骑兵侵扰四野，武氏族人纵马备甲，出城迎战，试图解决戎患于一役，打破经年受围之窘，一举消除卧榻之侧的威胁。
天不遂人，事与愿违。此次来犯的山戎与旧日全然不同，他们骑在马背上，张弓开箭，借着马镫之力，居然可以在高速驱驰中精准射杀。
武功的大军被百骑环绕，运粮的辎兵被尽数消灭。平原之上，山戎控制着不进攻本阵，却让军队须臾动弹不得。
粮食吃光了迟早死路一条，武功组织矛骑兵，纵马驱赶，试图驱赶阴魂不散的山戎。
然而山戎的马种优良，身短而富有耐力，竞速之下，就是比武功的骑兵快；骑矛仅长三米，而山戎的弓矢射程远高于此。
付出了巨大伤亡后，武功败退城中，依托城墙苟延残喘。
有人悲戚，有人欢喜。
朵尔辊是山戎的执牛耳者，只见他端坐在兽皮上，衣原羊之毛皮，深目高鼻，髡头细须，面上满是骁勇之色，项上挂着珠饰，橄榄型、枣核型的琥珀、贝壳、绿松石串成一串。
一把角端牛为材制成的角弓悬挂在身后的木墙上，边上是箭囊，囊肿依稀可见铜制的、骨制的甚至石制的箭镞。
朵尔辊的案上凌乱地摆放着黑褐色的粗陋陶器，内表面素面无纹，打磨不精。
案上还有一顶奇特的头盔，其护头为球状，系由狭窄而呈垂直状的铜片组成，其间以