“恨不乳虎柙中缚，留作今日籍田羞。当初杵臼政令不出宫门，如今军权在握，势大而不能制。悔哉，悔哉。”
一声嗟叹，人咸不语。
“有了!”正在手执缰绳，驱车赶路的公子盻忽然作声。
“什么有了？”
“我有一计，不费一兵一卒，一金一铲，可杀杵臼。”公子盻稍稍减损马速。
“哦？”鳞矔顿时来了精神：“有何妙计快快与我说来！”
公子盻勒定马身，道：“君且附耳过来，如此如此，这般这般……”
……
宋都。
漆黑的牢狱，伛偻的老汉，在无光的空间中，老汉的眼光浑浊的望向上方的天花板。
什么也看不见，却只能突然领略这一份黑暗。
如果时间能够重来，他绝对不会再干拦车截架，诉苦鸣冤的事情来。
“都怪我！都怪我！”老汉止不住地自责，陷入了回忆。
当初大司徒、少司徒外出行猎，他在乡亲们的鼓动下，豁出老命，陈清号草征收的难处，请求上差们用公平一点的秤杆，少收一点使费。
他满心欢喜地跟随车队来到都城，以为希望就在眼前。
然而，他很快就被投入伸手不见五指的黑狱之中。
不定期会有人审讯他：“是谁指使你造谣生事的？是谁指使你诽谤朝政的？”
“冤枉啊！”老汉一开始还有力气反驳：“老汉所言号草之事，句句属实。我要见大司徒、少司徒，我要见大司徒、少司徒。他们许诺过要给我一个公道的，快带我去见他们。”
Pia!
狠狠一记鞭子抽在他褶皱的面庞上，老汉应声喊疼。
“聒噪，进了我们都城的大狱，哪里还有他劳什子大司徒、小司徒的管辖。”狱卒厉声道：“在这里，我就是天！我说了算。”
老汉愕然说不出话来。
狱卒扯起虎皮道：“现在本案已经移交于我来管辖。宋公说了，郊隧之人居然敢诽谤国君，背后一定有人怂恿，说，你还有哪些同伙？”
第一次这么问，老汉还能义正言辞地回复：“没有人指使，一人做事一人当。难道只许宋公恶政，不许黎庶陈情么？”
到了后来，老汉只会虚弱地回复道：“还有吃得么？我饿极了。”
起初老汉只以为自己将在牢狱之中，孑然凄凉死去，不过几日，他听见了熟悉地声音。
“你们怎么来了？”监狱中陡然多出了一群相识的邻里：“我挨了好多鞭子，从来没有牵扯出你们的名字。”
回他话的是在同一个井田里耕作的邻家青年，刿：“我们今日无辜被捕，并不是因为长者。而是因为‘贼开花’。”
“贼开花？”老汉愕然：“何谓‘贼开花’？”
“长者走后，舆人就把我们都逮了起来。他说你中伤宋公之政，宋公大怒，欲穷治此案，揪出所谓的你背后的‘主谋’。
附近的男人都被拘了起来，我们被认定是此案的‘嫌疑犯’，在案子告破之前，都要关押，除非……”
“除非什么？”
“除非我们能拿出财务贿赂上差，打点舆人，等他捞足了好处，才把人放出来，宣布经过调查，该人与此案无关。
他们给这个流程起了个诨名，叫‘洗贼名’，给这种敲诈勒索的办法叫做‘贼开花’。”
“大家日子过得这么艰难……”老汉说着说着没声了。
“男人得回家，不然妻孩都要饿死。家里的媳妇、婆婆纷纷拿出仅存的钱粮赎买顶梁柱的自由。”
“那你怎么进来了？”
“我么？”刿冷笑道：“我才不给。他们先是秋赋、再是号草、又是使费，现在又整出了‘洗贼名’，如此变本加厉，步步紧逼，饶是家财万贯，也要给他们逼死。
我就是不给。我宁可让家小抛弃田地，披发入山，也不愿意去喂养这批永远吃不饱的豺狼。他们休想再从我的指缝中抠出一个铲币、一粒粟米。”
“刿，你这又是何苦呢。”老汉叹息道。
“我不怕，我觉得很值。与其一天一天被夺去生路，我索性不如来个痛快。我自己一个人被关到死，好过我们全家被盘剥到饿死。”
老汉默然，痛心道：“襄公的时候世道不是这样的，当今宋公是他的亲孙子，怎么能变得如此昏暗。”
“呸！昏君，若我出去，早晚取了他的狗命！”
和刿一同进来的还有好一些年轻人，他们有的也是铁骨铮铮，不愿家人用糊口的粮食换取生路；有的实在是拿不出来了——若是拿出这些粮，家里人肯定要饿死几个。
“以后的日子该怎么办啦？”有人惴惴不安。
“我听说都城的牢狱会把罪犯贩卖到别国为奴，一个健壮的奴隶可以卖到八十三镒的铲币。”
“兴许牢头会觉得关押我们无利可图，远远地把我们发卖给异国他乡的人贩子。”
“也有可能买主不多，滞销的被活活饿死。”
……
“吱呀。”牢门被打开，一束光投入了无尽的黑暗。
老汉从悔恨中惊醒，刿也揉了揉眼皮。
一