恒正十六年，初春。
贾琏是去年冬底带着林家表妹下扬州的，这还是第一次来，大概也是最后一次了。
林家姑父这位的大名，在都中怕是无人不晓。
前科探花郎，官至巡盐御史。老圣人亲手提拔，十分的信任。
贾琏混在那一群官家子弟圈里，也曾听过一两耳朵：“那林如海，刚正不阿，心比那石头还硬。我父亲好说歹说，愣是不同意，整个船非得扣着。别人当不当官还都卖盐呢，偏偏就他不依不饶，一扣嗦全查了！”
这么一叫嚷，全聚仙楼上的子弟都嚷嚷起来，不止有说林如海的，也有说国子监的，最后还是绕回那朝堂上的御史。
“啊呸，才说的这几个还算是个好的，咱们家里谁没个污糟事，鸡飞狗跳的小事也叫那朝堂上的御史言官拿去参，生怕哪个说得慢了少了就没得讨生活！我就上次街市赶马，不就蹭了个人？瞧这屁股，刚挨了老爹三十板子，老爹立刻又挨了圣人三十板子，回来又来打我板子！”此人荤素不禁，哎呦一声，“现在还坐不得！”
哄堂大笑。
和贾琏同桌深有交情的，自然知道林如海是贾琏的姑父，方才不敢跟着笑，这会忍俊不禁，恭维说道：“琏兄的姑父到底和这些是不同的。”
确实大有不同。
贾琏望着眼前俊美儒雅的中年人，明明是微笑着的，却叫他无端想起年幼时见过的祖父贾代善画像——那是一名少时跟随荣国公贾源上过战场的老将——他们的目光都是一样深邃而通透，只是眼前人两颊消瘦下去，依稀能看出昔日那个面如冠玉探花郎的样子，令人见而生敬畏之心。
“贤侄远道而来，”林如海微咳嗽，异样的红飞染了两颊，却还是强忍着不适坐起，“快请坐吧。”
贾琏忙近前去扶，“姑父的身体要紧，老太太还说，我来了给姑老爷请安，姑老爷万万保重身体，有什么杂事琐事，只管吩咐侄儿就是。”
两个人略叙了几句话，那帘后头清清咳几声。贾琏这才想起表妹黛玉归家，该教她父女二人好好聚着说话才是，于是略劝一回，再拜过，方跟着林府管事出去。
林黛玉如何呢？
听着久违的乡音，黛玉早已哭红了双眼。又在帘后头听她父亲和琏表哥说话，父亲的声音中气不足，还劝表哥多添衣，自己病了还望看顾着别人。
黛玉的两只眼睛肿的桃儿似的，叫紫鹃雪雁扶着，掀开帘子。
先听见的不是林如海的问候，反倒听他叹一声，如同那年上京时的温声喟叹：“每逢春秋交际，你是务必咳嗽的。怎么去了外祖家，还不好好保养身体？”
黛玉近乡情却，听了这句话，抬眼泣笑道：“是女儿不孝，枉顾了父亲的一番心思。”
林如海原想伸手，恍然想起女儿已然十岁，见她形容，虽然身上穿得都是绫罗绸缎，心思却比去时敏弱，身边也跟着两个大丫头，看着像样，终究，这是荣国府的规矩。
“好孩子，在家里自在些，咱们说说话。”
林黛玉应声，捡了个锦凳坐下，默默拭泪。
林如海看着雪雁面熟，问了才知道是府里的小丫头。
“你的嬷嬷呢？”
黛玉听了回说：“嬷嬷年纪大了，外祖母劝留了下来，只有琏表哥和丫头们跟了来。”
林如海是久经宦海沉浮之人，如何不知道，老太太贾母把王嬷嬷留下，无非就是希望黛玉探病后又回都中去。自己前些年也是这样和岳母约定的，爱妻——她不在了，黛玉无人教养，荣国府是最好的选择。
当年的事情，太复杂，太苦。他担心继承爱妻聪慧的黛玉看出来，又怕自己受不住，叫黛玉知觉了，恰巧老太太来信，也便顺水推舟，将唯一子息托付给荣国府。
谁能想到有今天呢？
林如海他什么病根，自己清楚得很。他想看着黛玉安然长大，也许还能替她挑上一门可心的婚事，再替爱妻看着她出嫁。却没想到这病来得如此迅疾，来得如此沉重，打了他个措手不及。
林如海原想着，唤女儿来看一看，叫她放心。可如今瞧她一身的病未消，心里也渐有病势，林如海便知道，在偌大的荣国府中，爱女是受了委屈的，哪怕每回来信问安，都只是在写外祖家的好，以及对扬州如何的思念。
没有母亲相护教养，如今她的父亲也在劫难逃，她一个孤女，往后该如何度日？
在荣国府孤独的长大，被人讽刺“无父无母”？被人嫌恶“白吃白住”？还是团圆节看着他人欢聚一堂，自己心里流泪？
林如海久久未唤醒的拳拳爱子之心陡然化冻，快要跳出胸膛。
他看向眼前这个小姑娘，眉心紧拧的小大人样子，谁能想到这原来也是玉雪可爱，冰雪聪明的小团子啊。
是他的过错，一念便耗损了这孩子四五年的美好岁月，若是跟着自己，至少不会那么多烦恼。若是那条路叫她去走，至少她还有掌握人生的机会。
还叫她回荣国府去么？
想到这里，林如海忍不住咳嗽，又见爱女眼里的担忧，最终下定决心。
林家的祠堂也是这一念之间打开的。
“