当年王宫中，他所见过的探花郎——
“近四年时间，你们要给乔宴编出一个符合他所为、又完全不同的形象来。你们要他虚伪不孝，他竟然强夺自己的嫂嫂，将嫂嫂关到自己的地方。
“他让官府去开世家的粮仓，让百姓哄抢；把死人挂在城墙上，不许收尸，发公文羞辱百姓；他让穷人牵走富人的牛；他还不叛小二杀死掌柜的案子，害得掌柜一家枉死。
“但是我们如果从另一角度看这些事——
“他将前任木言夫人关进小楼，不是出于叔嫂之间隐晦暧昧的感情，而是为了保护当时的木言夫人。也许在那时候，小锦里就遭受了官府的觊觎，官员想利用前任木言夫人，逼迫乔宴让步，让出利益；所以你们要坏他的名，要到处宣传他如何对自己的嫂嫂不敬。
“他开世家粮仓放粮，挂死人于城墙上，让穷人牵走富人的牛……是因为在南国灭国、大魏初建那段时间，世道艰难，饥民大增。他只有如此做，才能有更多的人活下来。他言辞激烈地羞辱死者，唾弃自尽者……他希望借助这种方式，减少人自杀。他希望百姓看到官府不许收尸后，百姓便活下去，宁可仇恨官府，也不要再自杀。
“相信那小二杀死掌柜一事，也出于同样世道的原因。若是打开锦城的《县志》，打开蜀州的《州志》，死亡人数的变化，灾民人数的改变，甚至赋税的增减，我相信都能看出乔宴在开国后的两年所为，给蜀州带来了什么。
“换言之，刘府君接任蜀州刺史时，蜀州已经被乔宴治理得差不多了。你享了他的功，却要败他的名。”
刘禄半晌不说话。
好一会儿，他才咬牙：“你说的这些不过是自己猜测，就算《县志》《州志》有数字变化那也不能说明什么。自开国后，我大魏三百州的状况本就日益好转，这是陛下治理之功，非乔宴个人之功！”
晏倾道：“拿陛下，拿朝政站队压我吗？好吧，我们先掠过此事不谈，依然说回乔宴。当我对乔宴产生好奇时，我最好奇的，便是乔宴为什么会死。他不是携红颜归老，而是与自己的嫂嫂在那两年中互相照顾，他不是主动辞官，而是被人害死在大柳村的枯井中。
“大柳村的村民们目睹了这一行凶现场，所以他们成为了盗户。他们握着这个把柄，官府便得一直养着他们，任由他们掠夺四方财产，成为蜀州一股怎么除也除不掉的盗户。而这不是因为除不尽，只是因为官府投鼠忌器。
“但此时我尚不能确认他是被私人所害，还是被一群人所害。
“这时候我的主簿张文，与钟郎君带给我两个不同的消息，实际上这是同一个消息。张文告诉我，在乔宴当官的年代，有不少士人弃了文，去从事其他经营。而钟郎君带我去铁像寺，铁像寺的方丈又告诉我，一个残废的老和尚圆慧曾经有当举人、去长安参加科考的机会，但是放榜时圆慧大叫不公。观他之后遭遇，我们可知当年他并未中举。那他所说的不公，自然是说科考不公了。”
刘禄厉声：“胡言乱语！科考是我国大策，上下奉行，官民叫好，岂容你在这里颠倒黑白！你在这里说不公，难道你不是科举出身？哪里不公了？”
晏倾徐徐道：“科举起初，对于寒门子弟是有些难处的。但是此事太大，我们此案不涉及这般大策，只着眼蜀州之事便好。我怀疑蜀州官府在放榜时，改了州考的名额。将寒门子弟去除，用世家子弟代之。如此，才会有士人弃文、圆慧喊不公之举。
“如此，我——”
“胡说胡说！”刘禄大肆打断，不能让晏倾再说下去，他一双鹰隼般的眼睛里烧着火星，“无论当时发生什么事，那也是乔宴当官时发生的事！如果真的有罪，那也是乔宴的罪，如何能算到我们头上？而且你、你……”
他咬牙切齿：“你没有证据！”
晏倾说：“我在等证据。”
刘禄和众人微怔：“什么？”
雨撞铁马，声如裂帛，在一片寂静中，闪电划过天际，一阵脚步声打破了此间令人窒息的气氛。
张文喘着气，从门外一路跑进来：“少卿，我带着圆慧来了！”
众人齐齐回头，雨棚下官员们目光或疑惑、或凝重、或惊惧，站在正堂下的刘禄身子晃了一晃，向后跌退，靠在了博物架上。
淋着雨的老和尚被张文拖拽进来，这老和尚抬起脸，沧桑的、皱纹纵横的脸上，根本看不出是雨水还是泪水。
刘禄不安地嗤笑：“一个又哑又聋的残废有什么用……”
晏倾温声：“但是你已经觉得不安了。当我去铁像寺那日，当我见到圆慧的那日，方丈不正听从你的话，将你给乔宴安上的罪，借方丈的嘴转述给我吗？
“你还想杀了圆慧……可惜那方丈行凶的时候，我已经嘱咐过钟郎君多照看铁像寺。去年原永与你交换银钱时，钟郎君来杀你们。当时你们想反杀钟郎君，无奈碰上我，我只要抓活口……你们的计划被我打乱，那镖局成为了你们的眼中钉，偏偏你们不敢再下手了。
“而且，谁说一个又哑又聋的人，就什么也做不了呢？”
雨水中，圆慧被张文搀扶着，一步步走向他们。