原本凤华城内的人想出去，城外的人想进来。如今，进去出来都不行，两拨人被僵在这里。
雷子从离人馆回来，就窝在车行里，出去一趟，兄弟们几个都冻得不轻。
他和车行的一帮子阿遑仔躲在板房里，裹着冬衣度日。车行发下来过一回冬衣，不然这几个穷哥们就冻死了。
冬衣是简单的款式，灰粗布面白棉花芯子，还是去年年下里，进班服剩下来的。原打算今年冬天散出去，周济乞丐布恩施的。现在拿来，自己行里弟兄们用了。
雷子这才发现，车行里有一群小孩子。他们像是无人认领的，每个人都八九岁年纪。虎头虎脑的。
他们每个人都跟在一个车行的大哥哥身后。这些车行里的年轻车夫，一个个都又高又壮的，把这些小男孩带的一个比一个皮实。
雷子属于新招进来的，并不熟悉这些小孩子。和雷子一样新招进来的，还有几个年轻的车夫。有的长得细皮嫩肉的，还有的看着蔫了吧唧的，都不是正宗的车夫出身。有的看起来，体格还不如这些小孩子。
有一个叫皮蛋的，和雷子是同天进的车行，已经病倒了好几天了，可能是又冻又累磋磨的。
皮蛋什么活计也没有拉上，还烦扰他们这些一起进来的，看照他。雷子冷眼看着，同一间屋子里头的二虎和炭狼，心里有很多怨言，也不管皮蛋吃喝。他俩一心觉得皮蛋拖了后腿，更觉着要是皮蛋一病不起就好了。
天天受二虎和炭狼的奚落白眼，皮蛋心里更郁闷，反倒更加有病气。
雷子是个不中用的，脑子也不是那么灵活，嘴也不甜。看见这个情形，他不去添把火就不错了，要是想让他安慰安慰皮蛋，那是痴人说梦。只是雷子的心肠软又热，看着皮蛋干着急。
二虎和炭狼在来车行之前，就是胡摔烂打的兄弟，一左一右，都在手臂上纹上了虎狼的纹身，两个人拼勇斗狠第一名，也干过不少嚣张的事情，新来车行的几个人都怕他俩。
这天，雷子好不容易看见他俩出去拉活去了，就跑到了车夫头子望遑那里，悄悄把皮蛋的病情报备了。
谁知，在场的望遑、力遑、夫遑三个汉子一听，就带着他们后头的三个小车夫去看皮蛋了。
那三个戴着皮毛帽子的虎头虎脑的小车夫，个个是机理灵巧的，一个炖药一个收拾床铺，还有一个抱过来个铺盖卷儿，准备陪睡。
“我看他也没什么大碍。你们三个就轮流过来看看着吧。”望遑吩咐。
那三个小男孩儿纷纷点头。
雷子啧啧称奇，屁大点儿的小孩，竟然什么都会，看着一个比一个灵光。对这些大的还忠诚老实，任劳任怨，简直就是无可挑剔呀！不知怎么的，这小孩子留在这儿，雷子竟然非常安心。
“哎，你叫啥名字啊？”雷子问。
“阿布。”今天留下来看皮蛋的，是夫遑小跟班阿布。阿布这个小孩子闷闷的，也不说话。
他就是最先抱铺盖卷过来的。看来他不是头一回，估计之前三个小跟班里面，也是他先摊上劳动的轮次。
“你来这多久了啊？”雷子问。他看这个小车夫就像看自己的弟弟。雷子还有个弟弟叫雷管。如今估摸着，也跟他一般大小的年纪。只是雷管天生奴隶命，雷子离开出樵城的时候，雷管应该刚被买走。
“五年啦！”阿布说。阿布的声音还奶里奶气的，根本就是个没长大的孩子，只不过看上去肉肉筋筋的，像个小壮士。“你别动，我，来给你揉揉。”阿布看见皮蛋想要起身，忙说。阿布虽然和雷子有一搭没一搭的说话，但是视线从来就没有离开皮蛋。他始终明白自己的职责，像个小将军似的。
“谢谢小壮士。”皮蛋拖着微弱的嗓音说。
“我帮你按按腰，梳理梳理气血，这样对你的身体有好处。”阿布说，“成年人了，应该懂得照顾自己。”阿布拖着个小孩的口气教训皮蛋。
皮蛋和雷子都听着，笑了起来，也没有人反驳。他们这样做苦力的人，都不记得有多久，曾经有人带着教训的口吻关心他们。
阿布小手很有力。但是毕竟是小孩子，还是软软的，像个小肉锤。他摁的地方都是穴位要道，皮蛋虽然嗷嗷叫了几声，但是，反倒觉得身体轻快了些。
青霭城的陈家，刚见到女儿陈谧带着陶前前回来的时候，以为是回家探亲的。欢喜的不得了。又是接风洗尘，又是含饴弄孙。
等渐渐的，女儿住的时间长了，才发觉事情不是这么回事儿。
陈谧的大嫂子滕节妇，首先心里不痛快。热茶热饭，慢慢的变成冷茶冷饭。大哥陈沉，是个耳根子软的，媳妇枕边风吹一吹，他的心就散了。陈沉的心里，再没了什么妹妹。
陈氏二老上了年纪，家里的事情也渐渐不管了。母亲苏英蕾，是个老善人了，像个佛爷似的，天天被媳妇滕节妇哄得眉开眼笑的，坐享儿孙之福，诸事不管。只见女儿陈谧回来，欢喜了一场，亲情也就没了踪影。
如今整个陈家，全都是大儿媳妇滕节妇操持，里里外外都是一把手。
陈谧住的小院子，是原来陈家旧的柴房改的。派过来的一些用人，渐渐的稀少了，