第三十一章 市井之徒
结束了一天的农忙，李子墨略显生疏地杵着根刚炮制的枣木拐杖佝偻这身子蹲坐在自家门槛上，打眼瞧去，竟颇有几分往日李老汉的憨怂模样。村中早已没了往日的热闹，只零星几个妇人门前门后操持着，战乱之年，军户之村，又有哪个老少爷们能脱个一干二净。
在家中呆了约半旬时日，今日便有壮班领头捎下信来，令增补杂役于次日前去报到。晚食当日，张氏便将一小袋麻布包好的碎银塞进李子墨怀中嘱咐道：“孩啊，那壮班管事也曾与你爹有旧，你爹托了人情给你许了这更夫的差使。起先难免苦些，你也莫要起嫌，总是大小事多勤勉些才好。总要班中诸事物熟捻些才好，为娘也听说班中库房看护的老张头近年体弱多病，不耐操劳，管事一直寻摸着找人替了他，待过些时日，咱家便再许上些银钱，上下打理，怕是怕你这般便没了上进，端是叫那管事嫌弃。娘便敢与你作保，只要能让那管事稍加青眼，便没有我儿子替他不上的道理。到那时我儿子便算是正经衙役，虽是辛苦些，也捞着正经吃食，旁人又哪敢再胡乱倒舌！”瞧见李子墨望着自己，仍面有忧色，又以免宽慰道：“娘是这田里一年四季活食吃的，家中有万事皆备着，又哪须得这么些银钱！你也莫要舍不得，衙门上下接人待物向来如此，待我儿哪日做了管事，这些银钱还不是十倍百倍讨来！”妇人说到此处，脸上已是显出盈盈的笑意。李子墨也早不是那个稚气未脱的后生仔，只默默将麻布袋揣入怀中，嘴上应道：“娘且放宽心，孩儿攒下银钱，待休沐时一定回来看你！”妇人这才眉开眼笑起来。打定主意，李子墨端起饭碗狠狠刨进嘴里，心中默许：自有一日，要使眼前含辛茹苦的老妇人过上好日子来！
次日，李子墨早早赶到壮班房前，又等了些许时日，方见一面相圆润，脸蓄鼠须得胖大汉子背着手走到自己面前，一双豆眼上下打量，瞧见右腿处空空的裤管，不由又面露几分轻色。李子墨见此，更是打起三两分小心，赔着笑握住管事的胖手，悄摸着将碎银递了上去，低声寒暄道：“这便是费叔父了吧，我爹常在我面前提气您的事，说您勇武非凡，非他所能及，今日一见，果然名不虚传！”那费管事这才面露笑意，略带得色打趣道：“没想到里老爹那般的糙汉子，倒生出你这么个知礼的！今次进了我壮班，便算作我的子侄，好好干着，往后必亏待不了你！”说着便腆着肚子走进一间屋内，环顾一周，便指着墙角一衣着寒酸，面有苦色的老头吩咐道：“老李头，这是我家侄儿，初来乍到，往后便跟着你了，你可上些心，若有差池，我便寻你的不是！”说完便自顾自走出门去
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李子墨四下打量，见四下皆是打更回来的杂役，窝在床铺上补觉，便走到李老头面前，打着招呼，老李头一掌苦瓜脸上才挤出几分笑意，替李子墨寻好床位，就此安顿下来。
跟着老李头同吃同住已有半月光景，对这一夜五次更的功夫也是纯熟，无非便是自日落之后，将特制的滴漏蓄满，靠着每漏尽五次再计滴数，数量到了便出更一次，往复五次便作歇息。这活只难在昼伏夜出一时倦了数错，或是粗枝大叶记不住滴数，误了时辰，便少不了一番责骂。只是李子墨打起十二分小心，又是个粗通笔墨的主。故而做起来便轻车熟路几分，每每被李老头夸赞天生是吃这碗饭的料。半月过去，便让他自负起一条街，一夜操劳，白日里又要做些杂活，这份辛苦李子墨也只咬牙担着。只每每夜深人静处，右肩浅浅伤口处会不是传来阵阵经脉撕裂般的剧痛，如水雾般的黑色烟痕在右肩处缓慢扩散，李子墨只能咬牙忍住，不敢与他人透露丝毫。
又一日，打更回来，班房里一群更夫破天荒地打了六两小酒，就着盘花生米，嚼着香甜，原是领薪水的日子。李子墨只如往日般地做起内外清扫的杂活。便听得那杂役中领头的嘬着酒笑骂道：“他奶奶地，这西边干起仗来，搅得咱这帮子远远的也不安生！你们听说了么，那帮子逃难来的流民闹事了，好些个偷摸着跑进城里，被巡城的打死好些个！上头让再严加查验，寻摸着让咱们这帮打更的当心留意，随时通禀！东西南北四个城头也要巡到！他奶奶的，拿不着几个碎银子，还得兼着巡城的差使，可真他娘的倒霉！”另一个也依言附和道：“可不是嘛，东西南北那四个城头子不就是荒郊野岭么，几个小破屋支着，不知多少年没人去了，还黑灯瞎火的，独自一人，还不知道啥时候能调的回来。要是把咱们给派去，给那么一分半哩的点好处，屋里还透着冷风，觉都没个好觉，哪有这儿舒坦！傻子才去呢！”与群人漫天胡侃，只有李子墨留心听了个真切。
只与管事提了那么一嘴，正操心上面分派这么个吃力不讨好的活的费管事便喜笑颜开，当天便把李子墨连着行礼一路支应到了南城头里，头也不回便转走了去。李子墨掀开门一看，小木屋里蛛网四结，烟尘漫天，好歹家伙什还算齐整，好一顿打扫，便算是在这儿安顿下来。每每夜半打更，白日里去城务军处报备，虽说是城中，奈何距离最近的街市有好几里地，每每往来其间，端端是个苦差，好处却是只