杨坦之一直在村中过活，从未去过外面，对于外界地理毫不了解，只是听了武知训的话向南走，现在打算返回小溪村，一时迷失方向，他常听人提起怀州城在小溪村的东面，所以便转向西南方向，至于能不能到家，就只能听天由命了。
他渴饮山泉，饿食蛇肉，或许是父母在天上保佑，一天一夜后当真寻回了小溪村。
只见房屋百间化灰烬，断壁残垣长青苔。
杨坦之不及思索，跑到自家门前，悲上心头，痛哭流涕。
哭过一阵，他在村子中四处寻找，竟没发现一具尸骨，或许是被火烧成了灰烬，或许是官府派人收拾了，又或许被野兽叼走了。
没找到父亲尸骨，杨坦之又感悲伤，本想将父亲与母亲合葬一处，看来是不可能了。想到合葬一处，他又想到父亲临终前的话语，便拄着木棍向南走去，到了母亲坟旁。
坟旁青草葱葱，坟头却是光秃秃的，他蹲下细细检查，发现这些泥土颜色较深，里面还夹着杂草，应是最近有人翻过，估计是父亲翻新的。他看着母亲的坟心想：父亲的武艺我前几天才见识到，一人独斗鬼蜮五子不落下风，难道他在母亲坟中放了武功秘籍？
想到此处，他恭敬跪在坟前，磕了三个响头，便挥着木棍挖起土来，约莫挖深两丈，棍子碰到了一个坚硬物。他伸出手把它取出，是一个红黑色铁盒。
这铁盒四四方方，上面涂着红漆，该是时间长远，棱棱角角的红漆已经脱落，露出里面黑色的铁层。在盒子底部刻着“镔铁”二字，杨坦之心想：这镔铁二字应该代表了父亲的帮派。
盒子不大也不重，把铁盒打开，里面只装着两本书，一本书破破烂烂，上面写着“铸甲心经”四字，另一本书却是完好如新，上面写着“百铠锻造术”。
《铸甲心经》是镔铁山庄的内功心法，杨不屈修习的便是此等内功。而《百铠锻造术》则记载了镔铁山庄数十年积累的高超锻造方法。
一本内功，一本锻造术正是杨不屈留给儿子的遗物。
杨不屈本想把自己参悟出的防御剑法也写成一本书留给儿子，但转念一想，儿子的性情与自己大不相同，这类先防御再攻击的剑术并不适合儿子学习，便放下了这个念头。不然这盒子中装着的便是三本书了。
杨坦之把坟重新填上，却不回村，他熟悉周边地势，寻了处僻静洞穴暂作容身之地，生火铺席，忙活半天，这才打开《铸甲心经》细细参读，书中记载的似乎是练气运功的法门诀窍，上面总是出现经脉运行、穴道丹田等词语。
他虽然识字，却不懂人体构造，什么叫丹田，什么是任督二脉，什么叫运气内行，全然不懂，幸好在书的空白处还有用毛笔画成的图形与批注，他天资不错，多看几遍也就明白了。
看着空白处的批注，杨坦之心想：这些字莫非是父亲写的？我从未见过他写字，也不知道他的字迹是什么样的，让我找找书上是否写了名字。
他从前翻到后，只见最后一页上写着：“杨不牢读书有感”七个大字，心想：不知道这杨不牢与父亲有什么关系，莫非是父亲的兄弟、我的长辈？他又翻了几遍，但其余的批注就找不到署名了。
他此刻心无旁骛，只想练成武功为父报仇，便四处收集食物、清水，就此在山洞中住了下来。
天不亮就起身，夜已深却不睡。
上午挥舞棍棒苦练降龙棍法，下午凝神静气修习铸甲心经。
精疲力竭不喊苦，身体损伤也练习。
生病发烧又如何？忍饥挨饿能怎样？
他一心只想变强，长此以往，日积月累，居然进展神速，只短短九个月时光，便把铸甲心经上记载的运功诀窍领悟。
这一日傍晚，太阳已经落山，杨坦之正襟危坐于洞中，身体发红发热，头上汗流如溪，显然修炼到了紧要关头。
过了半个时辰左右，他长吐一口浊气，白色雾气自头顶蒸腾而出，睁开双眼，开怀大笑，喊道：“终于练到第一层了。”
将铸甲心经练到第一层后，他只觉神轻体健，原来在丹田处的气旋比以往更加强大，而且可以随心控制，体内热气缓缓流向双脚，而后自双脚流到头顶，再由头顶回到丹田，这便是铸甲心经运行的一个周天。
只用九个月就练到了第一层，这足以称为奇迹了，杨不屈在当年花了一年时间才练到此等地步，就已经被称作宗门的未来希望，而杨坦之却比他快了三个月。一来他心无旁骛，无其他琐事干扰；二来他服用的九转洗髓丹不是凡俗之物，把他的筋骨重铸一遍；三来他天资聪颖，骨骼强健，不是愚笨之人，所以修炼速度自然快些。
练到第一层后，他并不休息，次日便开始修炼第二层，刚开始倒是顺畅，只是越到后来，这内功越是艰难深妙，进展也就越慢了。
突破第二层，他用了将近两年。
练到第二层，他丹田处的气旋便可以凝聚成形，在身体局部形成一道保护铠甲，寻常刀刃已经攻破不得。
可是再往下修炼却是又难了不少，他苦练一月，只觉得丹田处的热气毫无变化，看来是白费力气，心想：不知为何我已经修练一月，为何内力