饮罢香茗，何瑶半推半就，随涟漪朝梧桐院走来。一路上，随处可见美妙景致，却无心去赏，一颗热望的心，只在那梧桐院主人身上。
自十六岁起，似乎成了惯例，她每年都会来老宅小住。有时住蔷薇院，有时住芰荷苑。姑母得势，偌大老宅，她想去哪儿就去哪儿，也算随心得意。
唯有梧桐院，碍于姑母心结，她从未踏足过。
越是不能进，越是好奇。这似乎是人的天性，她也不例外。
偶尔，好奇心起，她会淘气地摆脱跟随，独自绕到梧桐院外避人处，驻足聆听墙院内的动静。听来听去，总是静悄悄的，什么也听不见。越是这样，越发觉得它神秘莫测。
那时涟漪还小，又是姑母独女，受到众星捧月般偏爱，尊贵如同小公主。
何瑶欣羡不已，尤其羡慕涟漪可以随心所欲，任性放肆。有些事，她须得小心翼翼地绕开，涟漪却可以毫无负担地迎上去。即便传到了姑母的耳朵里，姑母也不过以淘气为由，一笑了之。若换做别人，哪怕何杰（当时还是武杰），姑母也是要重罚的。
涟漪胆子越来越大。不高兴了，她敢怒揍何杰一顿。看不惯了，她敢暗护梧桐院主人。后来，她竟敢悄悄去梧桐院，且一待就是大半天。
等涟漪从梧桐院回来，何瑶好奇心又起，就弯弯曲曲地，把话题引到梧桐院主人身上。
涟漪口无遮拦，肆意谈论：“瑶表姐，你知道吗？大哥长得很好看，一笑起来，温暖得像太阳。可惜，母亲不喜欢他，把他关进小黑屋，还不准人给他送吃的。我怕他饿坏了，偷偷地给他拿点心。他明明很饿，却不急着吃，先笑着跟我说谢谢。瑶表姐，你说说，大哥是怎样的人呢？不管母亲怎样，杰哥哥怎样，我觉得大哥很好，我喜欢他。不过，要避着人，偷偷地喜欢。瑶表姐，你能不能也喜欢大哥？这样，他就不孤单了。”
涟漪的话很天真，却深深地触动了她。她答应她，她会喜欢大少爷。
涟漪依赖地挽着她的胳膊，甜甜地说：“瑶表姐，你真好。我偷偷告诉你，大哥叫清水，清澈见底的山泉水，好听吧？”
何瑶笑着摸摸涟漪的小脸，低头不语。她开始思考这个问题：清水到底值不值得她喜欢？想着想着，一颗纯真的少女心，开始懵懵懂懂地泛起涟漪来。慢慢地，想象他，渴望见他，变成了痴念。
第一次见他，是在幽僻的牡丹园，很意外，却又像月老特意安排好似的。至今想来，仍是心中悸动不已。从此，任世间好儿郎万千，也无法入她何瑶的眼，更甭提走进她的心了。
“瑶表姐，快看，牡丹园，你的初见。”涟漪笑着附耳说。
如是以前，小公主定会哈哈大笑，肆意去说。如今，不比从前，姑母被迫离了老宅，才十八岁的涟漪，仿佛一夕之间长大了，不再像从前那般胡闹。
但耳语自有耳语的魔力。何瑶听了，含羞笑而不语，却不忘痴痴地瞧那株牡丹。已无花，只余一株绿。她想，无妨，花会再开的，即便不开，它盛放时的模样，早已烙印心底，永不会凋残。
回忆又涌上心头。她清晰地记得，涟漪因调皮，被姑母罚抄《诗经》。她便只身一人，在宅子闲逛。
不知不觉间，来到这处距梧桐院不远的牡丹园。正是花开好时节，花团簇簇，色彩艳丽得炫人眼目。惟有这株白牡丹，显得淡雅脱俗。她被深深地吸引了，忍不住凑上去细赏，再闻香。赏来赏去，闻来闻去，总是嫌不够。于是，她想要摘一朵回去，制成干花，夹在书页里。以为这样就会长久。
就在她伸手攀向花枝的时候，一只蜜蜂突然从花苞里飞出来，狠狠地蛰了她一口。手立马肿了起来，很疼很疼。她不敢回蔷薇院，怕姑母训她，说失了大家闺秀的分寸。于是，她就偷偷地躲在花枝旁流泪。
“哭什么？蜜蜂蜇了，拔去蜂刺，再用肥皂水清洗，就没事了。”有年轻男子的声音，陌生又温暖。
何瑶闻声回头，看到一张很好看的脸。尤其是那双眼睛，亮如星辰。
她一时痴了，忘了哭泣，只更着声问：“什么是蜂刺？你能帮我吗？”
那人犹豫了一下，还是蹲下身来，耐心地帮了她。他的手触着她的手，触起她心底缓缓的暖流。
她不知哪来的勇气，胆大地说：“谢谢你救了我。能告诉我你的名字吗？我好报答你。”
他又犹豫了，最终还是说了：“清水，我叫清水。”
从那一刻起，何瑶的少女情怀里，就只有清水了。可惜，他的心里并没有自己。不但没有自己，好像也没有别人。也许涟漪说得对，他的心太大了，装的东西太多太满，没有多余的地方装女人。这样也好，只要没别人，她就有希望。不是吗？
梧桐院到了，涟漪去叫门。
何瑶的心越发热了。她多么希望，来开门的就是清水。希望很快破灭，因为葵儿已经走过来了。
“二小姐，表小姐，大少爷不在家。”葵儿笑意盈盈地说。
涟漪怅怅然，“那我们，可以进去坐坐吗？”
“当然可以！大少爷交代过，二小姐想什么时候来，就什么时候来。表小姐倒是第一次