对绥之而言，嘉穗五年的春夏过得有些轻飘而漫长。
起初，她以为父王安排秦湍到她身边，也许另有目的。
奈何沐风殿再无动静，日子过得平淡无奇，秦湍还真像个恪尽职守的讲经先生，同她只论经史，不言其他，更别说深究那日芳林猎苑的事了。
秦湍来池羽宫的时日渐多，绥之自觉同他不算陌生，但也称不上熟络。她发觉他爱穿青白二色的袍子，不喜茶太热，长发随意系起的日子比束冠的日子多。因着私宅在翔善坊，他常自长乐门入宫，心情好时还会从东市给她带一小袋山楂糖球，却似乎没发现绥之只爱啃糖边，将山楂全悄悄吐了。
所以当舅父问她新来的讲经先生如何时，她只说：“挺好的。”
镇远将军府最僻静的院落苒华居，入夏已是紫藤绕园。明瓦嵌窗，疏影交叠，舅甥二人续杯啜茶，相对而坐。
慕朗越一身栗色袍衫，眉目开阔，肩背孔武。他既是宁国手握重兵的镇远将军，也是绥之早逝母后的亲兄长。
十四年前，便是他与母亲狠下心，让绥之扮成男儿。八年前，也是他极力斡旋，让清泽陛下亲封她宁国世子之位，成为这泱泱宁国的继承人。
“挺好的？”
绥之硬着头皮解释道：“他又没瞒报名姓，就是朝歌秦氏前年上任的门主，老门主的独子秦湍。但平日他来只讲经论道，既不提秦门也不提父王，要么回私宅，要么去青陵山，也没什么奇怪之处。”
“我知他是父王的人，毕竟秦门历代从来只跟宁王来往，私交从不涉王子和官员。他同父王近，也不是没道理，秦门很早便跟宁宫有交情了，承武之役还带着世家私兵上过战场，军备银两也捐了不少。”
慕朗越一脸嫌弃地看着她：“秦门上一代门主，因承武之役出钱出力，却落得援兵不至、门人凋零的下场寒了心，此后同宁宫几乎没有往来。”
“为何到他这里，还会明目张胆地进宫了？”
他接着抛出疑点：“秦湍从乡下被接回青陵的时候，已经十岁了，此前从未听闻老门主有子嗣。”
“不见得是什么独子。”
绥之苦恼地想着：“这些旧事同如今有什么联系？”
“他替你父王行走，据查，很可能不限于宁国一域，”慕朗越恨铁不成钢地道，“你就不思考思考他的动机？”
“这个人底细藏得太深了，蛰伏这许多年才来到明面上，心思可怖。”
绥之叹了口气，不答反问：“舅舅，您信不信我同他的私交？
她在脑内搜索着证据：“我被大哥构陷入狱的那一次，您怎么也找不到大哥假受伤的证据，但我还是被放了出来。”
“还有，他给我讲经这三个月，池羽宫一直风平浪静。”
慕朗越见她态度维护，无奈道：“行吧，对他还是要提防，同时也要拉拢。”
“平日都是他进宫，有机会你也去拜访拜访他，看看有无可疑之处。”
“我看端午拜节便很合适。”
绥之心下纠结，秦湍说过不要登门拜访的，不合适。
她默了数秒，才道：“我试试。”
慕朗越没再深说，又像是忽然想起来什么，交代道：“你跟执玉不必那么亲厚，少让沐风殿的人拿捏住你。”
绥之黯然，她明白舅父不喜欢执玉，不仅因为他总惹父王生气不满，也因他总爱犯事给人把柄。
她叹气：“执玉是我亲弟弟。”
“柳冉也该好好管教他。”
“您怎么能说母妃不好？她是最……”
“好了，她养你到这么大，慕家总归是欠她的。”
绥之点头，垂眸坐着。将军府的窗棂多嵌着明瓦，向晚时分，光线越发浅淡。
她不禁问：“我唤人来掌灯？”
慕朗越摆了摆手：“柳冉一定在等你，还是早些回宫用膳吧。”
酉时三刻，池羽宫。
“芸豆儿，你说二哥怎么还不回来，不会被表哥缠住了吧？”执玉坐在池羽宫中庭的条案上，一边玩着芸豆宫裙丝绦上的小铃铛，“每次去将军府，表哥都眼巴巴地跟着她。”
芸豆可以说是看着执玉长大的侍婢，长他五六岁，正是二九窈窕之年。
她嬉笑着攥起执玉的爪子：“三殿下天天念着世子殿下，怎么不跟过去？”
执玉萎靡地哼了一声：“姑父又不喜欢我。”
承武年间，宁国的慕氏一族可谓极盛。因着慕老将军同绥之祖父的深情厚谊，镇远军少帅慕朗越娶了宁王胞姐佩琬郡主为妻。故而所有宁国的王子郡主，都要唤慕朗越一声姑父。
“殿下原是个胆小的，不敢去。”芸豆调笑道。
执玉刚要反唇相讥几句，恰见绥之将马牵给下人，从门外入来，不禁喜道：“二哥，你再不回来我都要饿死了！”
“饿了便吃，整个池羽宫谁敢亏待你？”
“可母妃总是让等你！”
绥之擦了擦额前薄汗，大步往院子里走，见冉夫人娴静地支颐坐在窗边，瞧见了她，便是浅浅一笑。
“母妃，我回来啦。”
“还以为郡主又要留你用膳，打发个