又是一年秋日, 拂来宗的红枫铺满大小山头。
拂来宗所有内门弟子都聚集在试剑台上，青石建成的广场夹在三峰之间，面积辽阔, 是拂来宗举办大型活动时的主要场地。
试剑台内高垒起十数个比试台，正在进行内门大比。
寻常时候，作为守山龙君的蟠龙都会去围观一下，今日听说有宣芝的比试, 它早早地便从试剑台上游走, 不知躲去了山中哪一个角落。
当初它差点被哪吒绑架走, 和虚水龙魂一起在神符里作伴, 这件事在蟠龙心中留下了深刻的阴影, 以至于它现在看到宣芝和她那遭瘟的鬼夫, 都想要绕道走。
宣芝被蟠龙冷落，还很是难过了一段时日。
此时, 她站在比试台上, 却并未祭出神符请神。她如今以符箓操控五行之力的技巧已经越来越娴熟, 每一枚符文的落点，每一条符线牵动五行之力时, 都能做到精准而迅速, 完全可以依靠自己的力量战斗。
申屠桃隐身站在人群最后, 眯着眼睛望向比试台上的人。
宣芝身着临光院的弟子服饰，一袭雪白劲装，薄肩细腰, 长身玉立。
她手握以风力扭成的长鞭, 长鞭上只有几缕符文金线, 看不见鞭身所在, 便无法预测风鞭落点, 只能听到风鞭袭来时，破空的利响。
交战的对手被风鞭卷入，鞭子上符文立即发生变化，引动雷光，轰得一声将那人电得浑身毛发倒竖，翻着白眼被扔下了比试台。
看台下的弟子发出欢呼，宣芝一下台就被临光院弟子包围，好一会儿才从人群里钻出来，径直朝广场外僻静处的一株树丛跑去。
——她在比试台上时，就看到了鬼帝陛下神不知鬼不觉出现在树荫下的身影。
宣芝眉开眼笑地扑过去，被申屠桃稳稳接住，“你怎么来了？你不是对这些比试考核什么的一向不感兴趣吗？”
申屠桃目光落在她脸上，皱了皱眉，忽然抬手捏住她的下颌，低下头来在她脸颊上来回舔了一下。
宣芝半眯起眼，脸上传来一丝微弱刺痛，伸手推拒他，“别舔，我脸上有汗。”
你真的是树吗？怎么越来越狗了？
“受伤了。”申屠桃低声道，她的脸颊被剑气扫到，有一条极细的划痕，微微渗出点血。
宣芝自己都没什么感觉，反倒被他舔得有些发痒，伤口上残留的剑气消逝，那点皮外伤很快就在灵力作用下愈合。
申屠桃屈指擦了擦她的脸颊，抬起头来问道，“你的考核结束了？”
“嗯嗯，算是吧，不过七天后宗门秘境开启，就要进入秘境试炼了。”宣芝转动眼眸飞快左右看了看，低下头在他唇角亲了一下，笑意盈盈地问道，“你是不是想我了？”
她为了应付宗门考核，和申屠桃都好些日子没见了，宣芝掰着手指数了数，差不多有半个月了。
“你看上去一点都不想我。”申屠桃不满道。
宣芝正要狡辩，忽听身后传来施念念的喊声，她回头望去，施念念刚从另一座比试台上下来，扬手朝她打招呼，快步朝这里走来。
她看不见树影下另一个人的身影，以为只有宣芝一个人在，虽然师妹现在的姿势看上去有些古怪。
宣芝张嘴想要回话，申屠桃突然抱起她往后退去一步，树冠投下的阴影像水一样荡漾几下，涨潮似的蔓延上来，将他们两人的身影一并吞没。
施念念大惊失色，叫道：“师妹！”
“我没事儿……”宣芝只来得及喊了这么一声，视野里的光线消失，等到眼前的黑暗退去，她已经身处在熟悉的宫殿内。
申屠桃目不斜视，抱着她径直往内殿走，宣芝看一眼外面都还未落山的太阳，慌忙道：“等等，我刚刚才比试完，身上都是汗，让我先洗一洗。”
蝉奴们动作迅速地准备好了热水，还在浴池里洒满了新鲜的花瓣，花瓣被热气一蒸，满室都是清香。
宣芝舒服地泡在池子里，两只小蝉奴一左一右坐在她身后，帮她梳理长发。她泡得有点瞌睡，迷迷糊糊间听到申屠桃说：“你那几条烛蛇真的烦死了。”
宣芝睁开眼睛，偏过头不解地看向他，“怎么了？”
申屠桃撑着下巴靠在她旁边，长发湿漉漉地垂进水里，烦躁道：“山河图内那么大的地方，它们非得钻进我的树根下打洞做窝。”
宣芝当初在沧琅秘境救下来的灵兽最后都放归秘境了，只有烛蛇不愿离开山河社稷图，她便将它留在了图内。
烛蛇蛋在山河图中孵化，小蛇们也越长越大，离开母蛇，开始在山河图里乱窜。
没想到小蛇独立后给自己找的新家都在桃木的地盘内，这些烛蛇精力充沛，正是熊孩子的时期，在地底下闹腾个没完。
宣芝噗嗤笑出声，“当初可是你要它们生下来的，所以它们喜欢你。”
申屠桃冷哼，“我又不喜欢它们。”
宣芝试图说服他搞好邻里关系，“它们在你树下打洞，还能帮你松松土，能让你长得更好。”
申屠桃冷漠脸：“它们用我的树根磨牙，牙齿也能长得更好。”
宣芝：“……”她眼