堂那边过去，穿过夹道有一道花墙，贾琏走近时却听见有人在花墙后说话，声音十分熟悉，贾琏不禁站住了。
“……不必再劝我了，就是为了咱们家我也得争一争，总不能叫老爷太太就这样被赶出去。老爷太太为家里操劳了半辈子，不说享福，总不能出去受苦。”
贾琏一下子愣在原地。又听另一个人道：“赶出去……元春，你为何会这样想？这府里原就是大老爷一家的，你何时存了这样的心思？”
元春哽咽道：“我知道府里承爵的是大老爷是琏二哥，可是大哥，这些年大老爷可曾管过家里，府里事务都是老爷和太太一应操办的，没有功劳也有苦劳，大老爷未免太不近人情。”
贾珠的声音有些缥缈：“可是元春，你看看后街上的族人们，他们与我们是一个曾祖父，当年都是拿了薄薄的家产离府另过的，如若不然，荣府何来现在的家业。在家族的存续面前，比起人情，规矩才是第一位的。”
“这些我都知道。可是我又能怎么做呢？不进宫，老爷太太一旦离府，大哥失了倚靠，我也没了前程，宝玉那样聪慧……”元春声音有些低落，“我不甘心。况且这事差不多已经定下了，老太太递了话进去，也得了回复，没有回旋的余地了。”
贾珠大惊：“怎么这样快？”
元春沉默着不说话，贾珠也没了话语。
听到这里，贾琏动了动脚，重重地走了几步，打破了这片寂静。
听见脚步声，两人已是一惊，等看见来人时，吓得几乎失了声。
见贾珠满脸无措，贾琏将手上包装精致的盒子塞到进他手里，口中道：“我不应当偷听，这是给大哥的赔罪礼。”
又看向元春，面无表情道：“大妹妹心意已决，我这个做哥哥的也不多话了，免得你疑心我要阻你前程。看在多年的情分上，我只告诫你一句，当今圣上是个亲政爱民的好皇帝，最重规矩，还望大妹妹进了宫谨言慎行，莫急功近利，连累家里。”
说罢，转身就走。
元春脸色一下变得惨白，忙喊道：“二哥哥，我不是……”话没说完就叫贾珠扯住了。
贾琏走得很快，出了角门，就不见了身影。
贾珠轻叹一声，手指泛白，紧紧地扣着手里的盒子，说道：“他原本是来给我送东西的……元春，你要记得，我们是依附家族而活的，一荣俱荣，一损俱损。”
元春没忍住哭了起来。
贾琏心里有些难受，去马房牵了匹马直奔城外，绕着一座矮山疾驰了小半个时辰，等郁气散了，才打算回去。
回程路上，贾琏跑得不快，半途中碰见一名身量未足的少年，衣着素净，身型纤瘦，容貌俊秀，面色苍白，背上还背了把长剑，身后跟着一名老仆容色焦急，于是好奇地多看了两眼。
那名老仆也看见了贾琏，一愣，连忙喊道：“可是荣国府的琏二爷？”一边小跑了几步追上来。
贾琏担心老人家摔倒，连忙停了马道：“老伯认得我？”
那老伯行了一礼：“小人乃柳家世仆，曾有幸见过二爷一面，这是我家小主子。”
“柳家？可是理国公家的？”贾琏问道。
不等老伯说话，那名少年上前一抱拳道：“我叫柳湘莲，姓氏承袭自父母，却不是柳家的人。家下人打扰了，公子有事还请先行。”
贾琏见他小小年纪言行举止就有一股杀伐坚毅之气，不由有些欣赏，又见他只一名老仆跟着，衣着也算不上顶好，料想于钱财上有些困难，可惜他今天仓促出门什么也没带，便只能道：“相逢就是有缘，咱们两家是旧交，当以兄弟论处。你若有什么难处，便上荣国府来寻我，力所能及之事我定不推辞。”
柳湘莲小思片刻，点头认可道：“确是有缘，那我便唤你一声琏二哥罢，我也行二，琏二哥唤我名字或者排行皆可。”
贾琏笑道：“那便唤你柳二弟罢。我今日出来得急，得回去了，回头定上门拜访。”
贾琏又问那老仆家住哪里，得了地方方告辞先行。
等贾琏走了，那老仆心痛地道：“二爷缘何这样倔，今儿是忌日，我知道二爷伤心，可也得顾及身子。二爷已经饿了一整日了，还非要一路走回家，若是因此坏了身子，老爷太太在地底下也不安宁啊。老爷太太离世前最放心不下的就是二爷了，若是没照顾好二爷，老奴也没脸去见老太爷和老爷太太了！”
柳湘莲咬了咬唇，留下一圈浅浅的牙印，依旧固执道：“我每日练武，只饿一日罢了，不会坏了身子的，况且马上就能到了。我带孝之身，何苦连累他人沾染晦气！”
贾琏并不知道后头的事，进了城之后并没有直接回府，而是牵着马在繁华的街道上漫无目的地转悠了起来。
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浩瀚的宇宙中，一片星系的生灭，也不过是刹那的斑驳流光。仰望