常言道：“天无二日，民无二主”。可清朝居然出现了“二日同曜”的异象。这“二日同曜”从光绪亲政始，至戊戌终。表面上是光绪主政，而最终拿主意拍板的却是慈禧，事实上是两人执政的局面，时人称为“两宫”。
这可难为了众臣工，尤其是枢机大臣们，常年穿梭于紫禁城和颐和园之间，好不辛苦。食君之禄辛苦一些也就罢了，难就难在倘若两宫意见相左究竟该听谁的。大清的实政表明，在重大问题上最终得到执行的都是太后老佛爷的旨意，太后说的比皇上写的还管用。
这一天枢机重臣们不约而同来到颐和园，李鸿章也来了。苏萍得知李鸿章会来，就悄悄跟小慧说：“如果太后找我，你就说我身体不适，晚来一会儿。”然后从乐寿堂偷偷溜出来提前来到仁寿殿，隐身在仁寿殿南侧的大柱子后面。
眼看着诸位王公大臣陆陆续续进来，进入南北配殿等候，突然看到李鸿章颤巍巍的身形，在一旁搀扶他的正是张日新，苏萍想看得更清楚些，却不料眼睛被泪水蒙住了。她顾不上清朝的规矩站到大柱子前挥了挥手。张日新看见了，笑着点了点头，却仍然搀扶李鸿章进了南配殿，然后很快从南配殿出来快步走过来。苏萍捶了他一下哭着说：“该死的，急死我了，怎么回事啊？你不好好研发新武器，干嘛要趟这种混水？”
“你说什么呀，我趟什么混水了？”
“你不是倒腾鸦片被海关抓起来了吗？”
张日新愣了一下，意识到出了误会，于是把举报孙管带以及由此引发的一系列事件简述了一遍。
苏萍说：“这是有人造你们的谣。”于是把《申报》的消息告诉他，又捶了一下：“你倒过得挺自在，急得我要死要活的。”说罢泪流不止。张日新悄声说：“注意影响，太监都看着呢。”正说着，见太后的銮驾从德和园方向绕过来，立刻让张日新快离开，她擦擦眼泪紧走几步，正好和德龄姐妹一起进了仁寿殿，站到太后身后的屏风后面，这里是她们列席的席位。
太后在仁寿殿升座后众臣工陆续进来排班站好。太后说：“前儿个大内的御前会议我已然知道了。看来中日之战迫在眉睫，朝中上下主战的居多。其实按咱们的本意，有什么事不能商量着解决，非得打仗？这仗要是打起来，大把的花钱不说，还得死人。如此看来，不动兵刀，落个双方和气才是上策。李鸿章！”
李鸿章出班道：“臣在。”
太后问：“前者你主张将中日事态遍告欧、美、俄各方，以争取他们的调停，至今有什么进展？”
李鸿章说：“臣已就日本对我两次绝交书及日本对朝鲜野心、对朝鲜军事动态照会欧、美、俄各国。现遍观列强均持观望态度，除仅仅声明谴责外，并无任何实质性举措，照此下去无异于对日纵容。至此外交努力均告失败，臣已遵旨加紧备战。”
太后说：“我的五十寿诞被中法战争搅了，今年的六十寿诞又遇上个多事之秋，哎！……世铎，你的差事办得怎么样了？”
负责操办万寿庆典的礼亲王世铎出班奏称：“启禀太后，臣奉旨督办万寿节点景工程，现已竣工二十处。”
太后问：“不是六十处吗？亲王显见得是老了，怎么办事也这么拖沓？剩下的四十处什么时候能完工啊？”
“不是老臣不尽心，只能完成这些了。”
“此话怎讲？”
“户部已经拨不出款项了。”
太后心中不由得升起一股无名火：“翁同龢！”
户部尚书翁同龢出班应道：“臣在。”
“不是都计划好了吗？你倒给我说说，怎么一下子就拿不出钱来了？”
“启禀太后，李鸿章要制造火箭炮和潜水艇，需银甚鉅，仅余的帑银都拨给他了。”
太后隐隐觉得她似乎被架空了，不由得怒火中烧：“这么大的事怎么不跟我商量？”
“回太后，臣今天就是来向太后禀明此事，这笔款项是皇上御批的。”
太后气得发抖，半天说不出话来，但他们母子间的矛盾总不该让臣下看出来，压了压心中的怒火说：“你们都听好了，这事我说了算，一切按原计划办理，所有和庆典无关的事项一律暂停。明儿个皇帝进园子问安来，我再把这意思告诉他。都听明白了？记住了，谁要是让我一时不痛快，我让他一辈子不痛快！”
“遵旨。”
太后本想问问李鸿章，这么大的事为什么不先问问我就去跟皇帝说，转念一想，皇帝已亲政五年，我要是这样问他，他们又要说我贪恋权力。其实我哪里是贪恋权力，实在是皇帝太幼稚，太没主见。想至此只得把怒气压了一压。
曹御史出班奏称：“启禀太后，臣思量这久旱无雨必有原因。这海底本是龙宫的所在，李鸿章试制潜水艇，在深海试验爆破必然波及龙宫惊动龙王，故尔龙王震怒，久旱不雨以警世人。如若李鸿章不知收敛仍一意孤行，则炎旱无期，社稷危矣。”
太后闻听此言全身一震如梦方醒，半晌说不出话来。沉吟良久，说：“我说呢！我亲率全体宫人求雨也非只一次了，按说我这份虔诚足够感天动地的了，怎么龙王不应，菩萨也不应，我还纳