大沽口码头上张日新正和机器局的工程师谈话，忽见远处有一个身着便装的人穿过人群朝这边走来，这不是……他怎么来了？来至切近认准了，正是颐和园护军何统领。他先给李鸿章行了大礼，说：“大帅一向安好？卑职给大帅送行。”起身后一眼瞥见张日新，笑着朝他指了指。李鸿章说：“过来过来，我引荐一下，这位是颐和园护军何统领。这是我的爱将张日新。”稍一停顿，说：“瞧这神情你们是不是认识啊？”
张日新凑近李鸿章耳边说：“大人，我刚进入清朝就遇见他了，他差点儿把我当成刺客。”
李鸿章捋着胡须开心笑道：“我倒不知道还有这么个过节儿。他是我的人。护军里还有一个满脸胡子茬儿的黑大汉叫魏强，也是我的人，他们俩都是我淮军副将的儿子。”张日新立刻想到破锣嗓子，下意识地摸了摸屁股。
李鸿章又说：“我已嘱托他俩暗中保护苏姑娘的安全，你放心好了。”张日新忙说：“谢大人！”
谈笑间水手已搭好舷梯，众人搀扶李鸿章上了运输舰，此时运输舰已升火待发。舰上五十多名水兵列队给中堂请安。
一切准备就绪，该舰的吴管带请示中堂可否启航，李鸿章点点头，吴管带发出号令，运输舰鸣笛一声缓缓离开了码头。
天气很好，风平浪静，吴管带在甲板上摆放了桌椅，张日新和郑都统、金书办陪着中堂大人品茗看海。言及战事，张日新问：“大人，卑职有一事不解。日前在大内和颐和园的御前会议，主战的人居多，而大人您好像更侧重外交手段，其实弱国无外交，大人征战一生何以这次……”
李鸿章叹息一声，说：“我何尝不希望把小日本的气焰压下去呀！叵耐力不从心啊。日新你可能看不出来我是背腹受敌，我难呐！外敌不需说了，当前就是日本，我的内敌你猜是谁？”
张日新摇摇头。李鸿章说：“是以翁同龢为首的清流派。这些人从来就没闲过，凡大事必和我对着干。翁同龢是军机又管着户部，他连续四年不给北洋拨款。咱们屡次申报都被他驳回。恰恰这四年日本却是突飞猛进，他们装备之精良已经把我们远远甩在后边。日本是上下同欲一致对外，咱们是各怀鬼胎互相拆台。海战和陆战略有不同，没有地形地貌可以依恃，所以很讲究军舰和兵器，现在日军的军舰航速比我们高得多，我们想追他，追不上，他要想追我们，我们跑不掉。他们舰炮的射速也比我们快得多，我们两次射击的间隙，他们几发炮弹已经打过来了，这使我们没有喘息的机会。装备不行仅靠着拿士兵的血肉之躯去拼岂不是白白送死？这些道理我对你说，你懂，我跟皇上、太后说这些，他们既不懂也听不进去。翁同龢一手造成这种被动的现状却极力主战，他的用意是把我这支装备老化的海军推上前线等着看我的笑话。
“我打了一辈子仗，打得赢的当然要打，打不赢的当然不打，兵法有云：”未战而庙算，胜者，得算多也。”问题在于谁会这”庙算”？当然是打过仗的人，那帮子只会”子曰诗云”的人，他们几曾识干戈？现在是没打过仗的不知深浅的文官一律主战，朝廷又是爱听顺耳之言，我倒落个怯战、落个避战自保的罪名。”
张日新凑近些对李鸿章悄声说：“大人，这翁同龢倒行逆施，后来史上都有记载。至四年后被皇上开缺回籍永不叙用，也是应得的下场。”
李鸿章叹了口气说：“只怕我未必能活到那一天了，不过你把他的下场告诉我，也可稍慰我心。”
李鸿章接着说：“日本国是作为一个整体跟咱们开战的，咱们则是四分五裂，各自为政。大清国有四支海军，一旦开战，真正和敌人厮杀的只有我李鸿章的北洋海军，另外三支海军都会按兵不动、坐山观虎斗。等到我把我的老本都拼光了，人家仍然是毫发无损。装备、财力、士气都不如人家，结果还是以咱们一军敌人家一国，你说说，哪里有胜算的把握啊！所以我推出以夷制夷之策，也是不得已呀！”
傍晚李鸿章用过晚餐回舱歇息，张日新等人也都返回各自的舱室。至半夜该舰在刘公岛码头靠泊，为不影响中堂大人睡眠，岸上、舰上都没什么举动。早晨众人搀扶李鸿章上了码头，岛上官兵列队行礼。然后众人簇拥着李鸿章到“北洋水师提督衙门”议事厅升堂。各舰管带及其他散差官吏按品阶进入议事厅站成三排。李鸿章的亲信随员包括张日新则在他身后站了一排。
李鸿章首先向水师提督丁汝昌询问了训练、战备、弹药、补给等情事。又了解了沿海各炮台现状，就一些炮台的维修、整固，弹药储备等做了安排，最后就当前时局对各位将领、管带做了简要陈述，勉励全体将士加强训练，积极备战。
张日新站在李鸿章身后依次辨认各位将领：总兵刘步蟾、经远舰管带林永升、……致远舰管带邓世昌，只见他中等身材，器宇轩昂，比军人更儒雅，比文人更刚毅。至于年龄不用猜了，中国人都知道邓大人殉国时是四十五岁。
散会后各位官员有的返回衙署，有的返回舰艇。张日新立刻追出来，远远看到邓世昌正向码头走去。他喊了一声：“邓大人留步！”邓世昌停住诧异地看着他。张日新小