大臣们在朝堂之上唇枪舌剑，暗中的较量更是如火如荼。这其中的动向凡是涉及李鸿章的，凡是涉及张日新、苏萍的，苏萍在太后身边的眼线都及时密报给了苏萍。
苏萍来清朝为时不多，居然在太后身边安插了眼线？其实就苏萍来说完全没这个必要，这正是：有心栽花花不活，无心插柳柳成荫。这话还得从头说起，回到苏萍刚进宫的那两天。
原来苏萍的眼线不是别人，就是太后身边的敬烟宫女荣儿。最初李莲英带苏萍和张日新进乐寿堂进贡时，苏萍一眼就认出给太后敬烟的小宫女就是《宫女谈往录》一书的主人公荣儿。及至看到荣儿打火、点烟的繁琐操作，便想到自己的双肩包里的打火机。其实他俩都不吸烟，这个打火机是专为郊游时野炊用的。回到住处就把这个打火机找出来带在身上。
第二天太后午睡时，太后身边的人都四出游玩，小慧陪着苏萍来到知春亭，碰巧荣儿也坐在这儿看昆明湖的野鸭子。
“荣儿！”苏萍轻轻叫了一声，荣儿和小慧都吃了一惊。
“萍主儿怎么知道我叫荣儿？”荣儿想，这萍主儿昨天才进乐寿堂啊，怎么会认识我？
“我认识你姑姑。”苏萍当然不可能说我看过你晚年的访谈录，于是扯了个谎。
太监、宫女都得有人教、有人带，教给小太监规矩和技能的都是较有经验的老太监，官称“师傅”，那么培训宫女的则多是较有经验的将要出宫的宫女，官称“姑姑”。
“我姑姑回老家蓟县了，萍主儿也去蓟县了？”
“是啊，你姑姑说她当初对你太严厉，纯粹是为你好，希望你别记恨她。”
“哪能啊，我一辈子都得念她的好儿。”
“来，我变个戏法儿，你们瞧着。”苏萍说罢取出打火机握在手里，轻轻一按，“啪”窜出小火苗来，接着又把火苗调大、调小，荣儿和小慧惊奇地睁大眼睛，荣儿更是凑到近前，两手握着苏萍的手，仔细端详：“神了！这叫什么？”
“这叫打火机。喜欢吗？送你了。”
“真的？”荣儿接过来，学苏萍的样子，打着火，把火苗调大，调小，乐得合不上嘴，然后站起来，整了整衣衫，恭恭敬敬给苏萍请了个蹲儿安：“谢萍主儿赏！”
后来荣儿瞅准了一个机会，乐寿堂里没了外人，老佛爷正在低头闷坐的时候，荣儿说：“老祖宗想瞧戏法儿吗，奴婢给您变一个。”
太后惊愕地抬起头来，这丫头平时从不多说少道，今儿要抖什么机灵？
荣儿见太后注视着自己，这就是默许的意思。她退后两步，平举着早就握在手里的打火机，“啪！”火苗出现了。又用拇指调火焰，要大就大，要小就小，她偷眼瞧太后，太后已是目瞪口呆。
“是取灯儿吗？”太后问。
“不是取灯儿，这叫打火机。”
“哪儿淘换来的？”
“萍主儿给的，让我拿这个伺候老祖宗。”
太后低头暗忖：又是这个丫头。
“来，试试吧。”
荣儿等的就是这句话，立刻跪下，托起水烟袋，待太后含住烟嘴，“啪！”打出火苗，对上烟锅，熟悉的咕噜声响起来，成功了！这次连纸媒儿都不需要了。自此以后荣儿就淘汰了火镰、火石、火绒、纸媒儿，改用打火机了。
说到这儿读者可能要问了，“取灯”是什么玩意儿？
原来这时火柴已经问世，而且曾经传入宫中，民间也有。由于可以用它点灯，而这个新事物还没有名字，那时的人就给它取了个名字叫“取灯”，北京前门外居然还有一条以此为名的胡同。又由于这个东西是从外洋传进来的，后来又叫“洋火”。解放后逐渐淘汰了一些含有“洋”字的名称，“洋火”改成了“火柴”。取灯就是洋火，就是火柴，是火柴或洋火的祖宗。
同样地，许多从外洋传进来的新事物，早期的名字都和现在的不一样。如：前文提到李莲英把相机叫“照相匣子”，此外，望远镜叫“千里眼”，再晚些的留声机、收音机一开始都叫“话匣子”，水泥早期叫“洋灰”，等等。
既然甲午年已经有了取灯儿，为什么在宫里还用火石、火镰呢？这倒不是因为清廷的人保守，而是早期的取灯不安全，有时处理不当或因摩擦或因震动，它自己就燃着了。一、两根还无大碍，若是一盒取灯自燃可就危险了。所以宫里严禁用取灯。至于不会自燃的所谓“安全火柴”的问世，则是20世纪上中叶的事了。——扯远了，这都是题外话。
就这样，一个小小的打火机赢得荣儿的无限好感，用她的话说：“萍主儿真疼人！”
是不是苏萍用小恩小惠刁买人心呢？倒也不是。在清朝的封建体制下，下层民众最珍惜、最在乎的倒未必是物质利益，而是对他人格的尊重，因为下层的百姓可能终其一生也得不到一回尊重。荣儿如是，小慧亦然。如果哪位“大人”肯平等对待一个“下人”，他真的会感激涕零。
这么一件小事拉近了荣儿和苏萍的距离。再往后，苏萍与小慧姐妹相称、情同姐妹已经不是秘密，使得荣儿对苏萍只有敬仰的份儿了。需知在封建宫廷里主奴之间姐妹相称绝对是