范周第一次同几个同乡学子来到繁华的江都，并站在兰馨宫的宫门前时，其实是不怎么看好这次江都之行的。
天光还未大亮，兰馨宫前已人头攒动，门庭若市。
自从年仅十四岁的江国太子在江皇特许下单独开府，向天下发布求贤令，广纳人才以来，这座清贵典雅的宫门前，日日都是这番景象。
这个时代，南北划江而治，群雄争霸，世家大族盛行，朝廷还没有一套公正公平的人才选拔制度，官员的任命升迁多是通过"举荐"的方式来实现，举荐人可是州郡的官员，也可是当地有名的大儒，举荐名额极少，竞争极激烈，光家世一项，就在源头上断绝了大多数寒门学子的入仕之路。因而对一些学子和有才之士来说，入贵族官员府邸中做幕僚、门客，择一明主而侍，就成了谋出路的最佳途径。
若眼光好，押对了宝，日后也能跟着主君一道飞黄腾达。
江国太子发布的那道求贤令上，不仅不限出身，不限门第，甚至还不限"才能"的种类，除了策论对答，属文写作，很多偏门学科都被包含在内。这位太子甚至在求贤令末尾写道∶"只要诸君才高，便是通鸡鸣狗盗，孤亦愿奉为座上宾。"
噱头搞得极好，几乎整个江南之地的学子都沸腾了，想看看这位不拘一格纳人才的江国太子究竟长成什么模样，又是否真如招贤令上说得一般，做到唯才是举。
江皇野心勃勃，作风冷厉，经过十数年征伐，整个江南之地，几平已落入江国囊中，而今的江国，乃当之无愧的宗主大国，江南其他小国都要上赶着奉承。只是一江之隔的隋国，也正在迅速崛起，听说那位年仅十六岁，被誉为将星将士的隋国太子，一年之前，在北境创立了一支名为青狼营的骑兵，骁勇善战，纵横无匹，前段时间，因为重创以悍勇著称的沙胡骑兵，在江北一举扬名。
江、隋乃是世仇，双方交战多年，各自欠下累累血债，一旦江北完成了大一统，告别一盘散沙的状态，隋国的下一个目标，很可能就是一江之隔的江南之地。
江帝一改往日独断专横的作风，肯放权让江国太子开府广纳人才，为朝堂增加新鲜血液，未必没有对抗江北之意。
但也不是所有人都看好这件事。因江帝偏宠楚王，天下皆知，一个不受宠的太子，如今却在做揽权、培植势力之事，一部分人不免担心，日后这位不受宠的太子，会引来江帝忌惮，注定没有什么好下场。
范周倒是没想那么多。
他单纯的只是过来凑个热闹。
事实上，他并非出身寒门，也根本不必通过兰馨宫这条路子给自己谋出路，早在江国太子发布求贤令之前，他就已经获得了所在州郡唯一的一个举荐名额。
范周范士元这个名字，甚至在整个江南之地，也颇有些名气。只要他愿意，立刻就能在江国朝堂内谋得一个不错的差事。其他江南小国的公卿，亦不止一次的遣人送来重金，想请他过去国中就职，共襄大业。
只是他这人天生不喜拘束，也不喜朝廷里那些条条框框的规章制度，深知只要穿上那一身官服，就再无自由身，所以带着举荐信来到江都后，并没有按照正常流程，立刻去拜见该去拜会的达官显贵，而一时兴起，来了兰馨宫凑热闹。
不仅如此，他还别出心裁，把自己打扮成一个邀里邀遢的落拓酒徒模样，头发蓬乱如鸡窝，手里拎着坛比白水还淡的酒，穿一件灰扑扑臭烘烘的衣袍，力求让自己看起来跟大街上乞讨的乞丐没什么差别。
良禽择木而栖，良臣择主而侍。
在这个乱世，当一个能辅佐主君安天下平乱局的谋士，他自认，要比当一个碌碌无为的朝廷小官要刺激有趣得多。
他即将要朝廷里就职的部门，是归楚王和申氏一族管。
虽然如今天下都在传江帝偏宠楚王，可据他所了解到的情况，楚王和电氏一族做下的那些事，和其他世家大族没有什么差别，野心不小，能力尔尔，且狂妄自大，不可一世。若日后江国真要落到这位楚王手里，那这江南之地，怕也迟早是那头江北狼崽子的囊中之物。
至于今日即将见到的江国太子，朝野民间倒是颇多溢美之词，但上位者的名声，如"礼贤下十"这个名号一样，很多时候，都是为了稳固地位而刻意宣扬出来的。范周并不抱多大期望，只是过来瞧个热闹。
他已经想好，看完热闹，就把举荐信交还给州郡官员，让他们另择贤才举荐。
范周的落魄打扮，很快引来众人关注，有人甚至直接道∶"江国太子广纳贤才，怎么连乞丐都来凑热闹了。"
范周不以为忤，反而很高兴，高兴自己装扮效果很成功。
那几名同乡学子甚至也只是因为口音的缘故把他认作同乡，而并不知道他就是闻名遐迩的范士元。
到了时辰，兰馨宫宫门缓缓打开，学子们按照次序，出示能证明身份的凭证，登记过姓名籍贯后，依次进入宫门内。
范周也拎着酒摇摇晃晃地站在一众学子中间。
前后学子都以手掩鼻，特意与他隔出一段距离，虽说江国太子在求贤令中说了鸡鸣狗盗之徒亦愿封为座上宾的客气话，但绝大多数