夏夜宴的那天晚上，第一场暴雨如约而至。
雨水冲刷走了一切的痕迹，除了黛萝的那把餐刀。
薇薇安查验后，告诉我刀上涂抹的毒药，是□□的溶液。在服下毒药的最初，只会令人面色红润，精神亢奋，看上去神采奕奕更胜往昔，但数小时后，中毒者就会精神紊乱，反复惊厥，脑溢血或窒息而亡。
即便验尸解剖，也很难查出毒药的痕迹。更不要提在那之后便是宴会，觥筹交错之间，没人会怀疑到黛萝的头上。
一想到她的谋算从第一次见到我就开始了，我便觉得心底发寒。
然而，现在已不是自怜的时候。
按照惯例，夏季的第一场暴雨之后，奥尔德林理所应当会进入阳光充沛的时期。风平水阔，气候宜人，是往来货船靠岸维特利港口的最佳时机。
但不知为何，今年夏季，太阳仿佛彻底消失了，迎接奥尔德林的只有接连不断的暴雨。河水上涨，越过警戒，令下城区几乎淹没在了污水之中。
而与污水并行的，往往是疫病。
从春天开始就零星出现的传染病，终于在污水横流的下城区，开始大肆传播。为了稳定民心，更为了迎接不久之后卡斯特王国的朝觐，王室和神殿都派遣人马，前往下城区控制局势。
毫无疑问，这苦差事几番推脱，最终就落到了我的头上。
我欣然领命。
此刻，我正走在下城区的街道上，准备与薇薇安汇合。
昨日圣女登台祈祷之后，雨势似乎已经减弱，绵绵细雨飘洒在空中，仿佛有什么潮湿粘腻的东西在空气中流动。腥臭的气味隐隐飘入鼻间，踏过污水的皮靴，溅起哗哗的声响，我透过面罩的缝隙向外望去，感觉下城区寂静得像一座死城。
谁能想到它同王公贵族的宅邸，也不过数道城墙之隔？
但好在，下城区并未出现令我担忧的尸横遍野之景。入目所见，除了流民与病人，便是身着铠甲的巡逻骑士与一身白衣的神职者。
他们都佩戴着与我脸上相似的鸟型面具，尖而长的鸟喙中空处填满了祛味的香草，额前颊侧描画着净化的咒语，双目的位置则开出一条细缝，用以观察四周——据说，这样的面具能够保护人们免受恶魔的入侵。
而如今，无数带着鸟头面具的人正沉默地行走在下城区灰白的雾气中，我也在他们之间穿过。
就在我要向港口前进的时候，忽然有人叫住了我：“艾希礼殿下。”
——竟然是安洁黛尔的声音。
我回过头，看见一位身披白袍、头戴面具的神侍正站在我身后的不远处。
“好久不见，艾希礼殿下。”她说，“没想到在这里见到了您。”
我却在一时之间，不知道该说什么是好——与上次见面相比，安洁黛尔变得消瘦多了，以至于隔着这重重的阻隔，我也能够感知到这疲惫的变化。她身上的白袍不再精致，而是由最粗糙的粗麻布支撑，上面溅满了泥泞的痕迹。
昔日那个骑在高头骏马上意气风发的神官小姐浮现在我眼前，叫人心生黯然。
我当然知她因何受罚，愧疚涌上心头，只好低声回复：“好久不见，安洁黛尔阁下，您近来好吗？”
“不必再叫我‘阁下’了，我已不再是神官。”面具下的她似乎轻叹一声，“您应该也知道个中缘由——殿下，但还请您千万不要自责。那时您的帮助令我万分感激，只是当时我太冲动，没来得及向您道谢而已。”
我知道她说的是月经那件事情，以及后来不欢而散的谈话，不由得微笑了一下：“没必要再去为它介怀，安洁黛尔阁下，您的谢意已经在巨龙到来的那一夜表达了。”
“不，”她却摇头，“那夜我支持您，并非只是为了偿还人情而已。”
“那是我发自内心的义愤之举。”她说。
与那夜的争执相比，安洁黛尔的气质似乎已经变得更为成熟而沉静了，语气却还是一如往昔的严肃——如果忽略其中低落的话。
隔音的结界降了下来，我们在雾气中隐去身形。
“那时您对莱昂内尔殿下说的话，令我深深触动。”她低声说，“也令我愧疚——为了初次见您时做的那些事情。”
“都过去了，人的所思所想总是会改变的。”
“您说得是，”她叹了一声，“我是没落的贵族之女，您知道的，虽然姓氏也曾显赫，但家境已与普通商贾无异，不过忝列贵族之名而已。”
她轻轻道：“幼时的我受到了诸多轻蔑和冷遇，那时的我唯有固守贵族与平民之间的血脉界限，才能维持住那摇摇欲坠的自尊。”
“后来，我通过了光明神殿的选拔。神殿教规森严，攀登之路也有诸多阻力，但置身其中，总难免要妥协。为了成为神官，我只好不断地告诉自己，一切都是合理的——信仰是合理的，等级是合理的，权力也是合理的。”
我垂眸：“直到那天晚上……”
“直到那天晚上，它们出现了冲突，”安洁黛尔静静地接上，“我才发现‘存在’未必代表‘合理’，‘规则’未必代表‘公义’。”
“或许，其实我早就明白这个道理了，”