有一瞬间，我几乎想要冲到薇薇安面前，问她为什么要这样做。
然而，另一种责任感却拉住了我的脚步，使我重新回头，顺着屋脊线一路跃下。
就在城堡的最外围，平民与卫兵之间的冲突仍在继续。纵然城堡守卫武器精良，但与沸腾的民怨相比，仍是寡不敌众。
莱昂内尔尚未归来，伊莱蒙特身死，卫兵群龙无首。一旦冲突升级，僵持的平衡必然会被打破，尸山血海将会淹没挥剑的卫兵。尔后，愤怒的平民将踏着前人的尸首冲入城堡之中。
而无论这抗议的理由有多正当，在鲜血的催动中，复仇的怒火与胜利的狂热一旦燃起，正义之师与暴民也只有一线之隔。
所以，我必须为民众的性命担起责任来，无论城堡内外。
这样想着，我拔剑斩断了屋顶上立着的某根旗杆，纵身跃入人群之中，挥剑挡开了某个卫兵砍向平民的刀剑。
“停下！”我高声喝道，“防御！但禁止攻击！”
同时，烈火从我的指尖燃起，一直蔓延到旗帜之上。兵刃声仍在我的耳边响起，我高高举起手中猎猎的火旗，逼退两方相击的武器。
火舌喷卷，招展风中，夜色中分外鲜明——人类似乎天生就有着对火焰的敬畏与恐惧之心。
在金红的火光照耀下，原本兵戎相见的两拨人，竟都不约而同地停住了脚步。借着双方这迟疑的一瞬，我挥舞着火旗，以烈火为界，竟然硬生生将原本拥挤成一团的人群重新分成了两半。
“听着！诸位市民们！”烈火织就的旗帜飘扬在夜空中，我扬声道，“我知道诸位心中熊熊燃烧着愤懑之情，但在这之前，请听我一言。”
“我已经听到了诸位的呐喊——免除赋税、释放人质、处置伊莱蒙特与他身边的佞臣，这是诸君的要求。
“但要实现达成你们的要求，仅仅靠攻占下一座城堡是断然无法做到的。王都的骑士君与伯爵领属的军队就驻扎在城外，纵然诸位攻占下城堡，也必定难以匹敌正规军的围攻。
“待到兵临城下时，谈判之机已失。你们的要求终究得不到满足，只能迎来被清剿的末路。”
“我与你们一样不愿看到这样的结果。”我沉声说，直视着那些火光中闪烁的双眼，和在黑暗中对准我的的刀剑和箭簇，率先将手中的长剑收入鞘中，以示友好，“所幸而今，伊莱蒙特已经不在是城堡中的掌权人，所以，或许诸君能与我一同坐下来，重新进行——”
“重新进行谈判。”
一道男人的声音在人群后方响起，率先说道。
我抬起头，看见莱昂内尔站在人群之外。
我和他的视线在空中交错。
骑士军不得入城，莱昂内尔身边只带了几个贴身的护卫。在这一刻，他似乎也爆发了某种莫大的勇气，伸手示意自己的护卫留在原地，只身拍马向前。
“诸位，我已经听到了你们的愤怒。保持冷静，即便此前有着诸多误会，我仍是你们的领路人。我是你们未来的国王储君，路维德三世之子莱昂内尔·格罗斯特。
“无论你们的期望是什么，鲜血所浇灌出的，只会是仇恨的花朵。现在，我期望诸位能够放下武器，派出代表，与我共同协商，以令人可敬的和平结束今夜的争斗，才是最好的解决方法。”
他笑容和煦，语调温和，身上却披挂着寒光闪闪的战甲，刺绣精美的紫色马衣一直垂到马腿上，犹带血迹。
看来莱昂内尔是刚刚结束了一场令他意气风发的战斗，他骑在高大的骏马上，居高临下地看着面前的民众，久居统治者之位的气魄竟然使得愤怒的民众心生畏惧，不由自主地为他让出了一条通往台阶上的道路。
莱昂内尔跃马而上，走到了我的身边。
“艾希礼，”他坐在马上俯视着我，金色的眼睛中闪动着光芒，却柔声对我说道，“谢谢你为我稳定局面，你做得很好。”
我执着旗帜，平静地回视：“我并非是为了你。”
他的笑容僵硬了一瞬，音调却未改：“总之，你的任务已经完成了，回房间养伤吧。”
必须承认，莱昂内尔接受储君培养多年，一举一动似乎都天然带着上位者令人臣服的压迫，我读出了他眼中不容置疑的威胁，心神竟出乎意料地镇定，以坚定的语气拒绝道：恕难从命。”
“你说什么？”他眯起了眼睛。
“恕难从命。”我淡淡地复述了一遍，又说道，“莱昂内尔，我与你此刻一同站在台阶之上，同历战局，自当共商时是。”
“别顽劣了，”莱昂内尔语调阴沉了起来，“艾希礼，弄清楚你的身份。”
我忍不住一笑，正要开口，却忽然有人插话道：
“我们要求艾希礼殿下参与谈判。”
说话者正是这场抗议的领导者，方才走在队伍前端的那个干瘦男人。
他应当是发现我与莱昂内尔之间的分歧，此刻正目光炯炯地盯着我：“我记得您，殿下，是您的要求，才使得我们这些阶下囚得以被释放。”
“所以，如果想要让我们同意谈判，就必须同意一下三点要求。”他重新将头转向莱昂内尔，语气强硬地说道。