“若要让巨龙撕开王国的裂口，必先在它的心脏上刺入尖刀。”
在不可见的虚空中，低沉的声音如沉沉的雷声，在风呼雪啸中回荡。
“以欢愉、以仇怨、以谎言、以美酒——”
“殿下！”
站在身后的侍女打断了我游走的思绪，她皱着眉头，竭力压低声音，小声而急促地提醒道：“殿下，请您举杯！”
她的催促使我回过神来，赶忙环顾四周——所幸，并没有人发现这角落里发生的一场，我眨眨眼，随着众人一同站了起来，高高地举起了手中的杯盏：“以欢愉、以感念、以诚挚、以美酒敬此夜！敬光明常在的夏天！”
无数只水晶杯被高高举起，大厅中弥漫着白葡萄和金柑橘馥郁的酒香气，剔透的酒液在宴会厅辉煌的灯光下，折射出纯金般灿烂的色泽。
我听见身后的侍女莉塔悄悄地松了口气。
“您又走神了，艾希礼殿下。”她低声嗔怪道。
我理亏地缩了缩脖子。
是的，正如你所见，现在的我正在皇宫的某场宴会上。
夏夜宴，拉维诺王国最隆重的皇家宴会之一。在这个崇敬光明神的国度，白昼漫长的夏季被视为深受神明眷顾的季节。在夏季开始前的今夜，所有的名门望族都汇聚在王宫最大的宴会厅中，以庆祝王国正式进入明亮而丰沛的夏季时光。
觥筹交错、衣香鬓影是这样的宴会里永远不变的主题，淑女的裙摆和绅士的皮鞋将在悠扬的舞曲中，交织出爱情与利益的华美步点。
当然，以上都和我没关系，至少现在没有。
不过，作为接下来这个漫长故事的主角，我还是先自我介绍一下吧。
我的名字是艾希礼·格罗斯特，拉维诺国王的私生子之一，宫廷中最不受待见也最不受人关注的三皇子。如你所见，我正在皇室夏季开始前最隆重的宴会里，尽职尽责地——当一个摆设。
未满十六岁的我不能像兄长们一样，坐在成人的桌上，也不能和母亲坐在一起。只好像一袋被随意处置的土豆似的，被丢到一群叽叽喳喳的小小姐堆里。
和我差不多年龄的小小姐们手里捏着手绢，好奇地打量着我，她们身边的母亲和嬷嬷则露出满脸戒备的表情，生怕我这见不得人的私生子，做出什么有损她们女儿名声的事情来。
我理解她们不想和我扯上关系的心情，因此眼观鼻鼻观心，目不斜视地切着碟子里头的面包块，心里却还是有点郁闷地撇了撇嘴。
哼，有什么好担心的，明明我也是女孩。
——是的，虽然大家都称呼我为王子殿下，但其实从严格的意义上讲，我应该是一位公主。十五年前我出生的时候，我的母亲还是父亲的情妇之一。出巡的父亲与她相遇在边境的某条溪流边，从此对她一见钟情，将我的母亲带回了皇宫。
这本该是一个平凡女孩飞上枝头的罗曼蒂克爱情故事，然而不幸的是，我的母亲是一位兽人。
倘若说有什么人在王城中比妓.女、孤儿、流浪汉更为低贱，比强盗、小偷、抢劫犯更令人恐惧，那这个身份必定非兽人莫属。
拉维诺的人们敬仰光明神，而在光明圣典则这样记载着，所有人生来有原罪的，而兽人的罪孽尤其深重。它们凶狠、狡诈、邪恶，企图割裂神明对人世的眷属，将血腥和杀戮带来人世间，也因此承受了光明神的诅咒，世世代代都只能生存在黑暗之中。
于是母亲没能迎来罗曼蒂克的续章。在这里，她不但因为没有家族的倚仗而寸步难行，而且连自己的兽人身份都变成了一项必须遮掩的东西——王城之中，信奉光明神的人们普遍对兽人这个亚人族满含敌视，于是她只能在王宫中深居简出，从明媚而美貌的狐狸少女，变成了一个纸片一样苍白憔悴的女人。
当我出生时，她已经开始消瘦，容颜枯槁、宠爱不在。于是当母亲发觉刚出生的我是一个没有兽人特征的女孩，一个疯狂的、孤注一掷的想法就此萌生。
她谎称我是一位王子，而非公主。
这句话就这样确定了我此前十五年的人生轨迹。我没有像其他女孩一样穿过裙子，也没有在发间和领口佩过哪怕是一朵野花。在所有小女孩天真无邪地忧愁着应该用什么颜色的缎带去搭配自己明天的衣裙时，我将自己关在书房里，躲避着外界的目光。
就像是带着面具表演的小丑一样，我踩在那条岌岌可危的绳索之上，脚下是高空和无数双尖刻的眼睛，要小心翼翼，要如履薄冰，要万无一失，要将自己的假面和自身融为一体。身为一个混杂着罪恶血统的女孩，一个私生子，扮演成一个男人长大，成年，再被分封到一片远离王城的苦寒封地，最后孤独地死去，是我想象中离自由最近的结局。
那一刻的我这样坚信着，谁也没能想到，我的命运与结局，也就是在这一场宴会上发生了改变。
身边坐着的夫人和女孩们依旧在窃窃地闲聊着，她们彼此恭维，千篇一律地谈论天气、婚嫁、宝石和绸缎最时兴的样式，以及谁家的小姐会成为晚宴后的舞会中，最美丽的领舞者。
“今夜领舞的，应该依旧是莱昂内尔王子殿下吧，不知道今年又