外域，三十二城。
“白漱，你……”隔壁的花大婶急冲冲地跑了回来，鬓角终年不换的绢花都冲碎了三两根花瓣，她面色复杂地看着面前正在擦拭着棺椁的白发男孩，终是艰难开口说道，
“你……落榜了……”
手中的抹布生生顿住，阳光刺眼，白漱却感觉一种酥麻的冰冷从心底最深处泛起，揪住心尖，缓缓地吞噬了整个心脏，他挣扎地站起身，厚重留海下的瞳孔睁大，嘶声开口道：
“花婶，这，这不可能……”
左右街坊早已闻声而动，卖油条的大爷和煮酱肘的老妇嘴角刻意地低垂，配合他们脸上那缓缓舒展开的皱纹，竟似构成了一朵绽放的菊花，他们七嘴八舌的围住失魂落魄的白漱，纷纷开口道，
“诶呀怎么可能，小白漱从来都是中学里的前三十名，哪怕不是拔尖，高考也不至于连标准线都达不到啊。”
“小白你之前不都是在重点线到二区标准线徘徊吗，怎么这次分数连六区的标准线都没有够到？这里面绝对有隐情，有黑幕！”
“油老头你少说两句，现在高考这么严苛，一对一的改卷哪来的黑幕？小白他八成是填串了答案吧，毕竟六门考试都在一张试卷上，一不小心就……”
“这也不合理啊阿婆，小白三次模考都没有填串，怎么偏偏就这次犯了傻？我看……八成还是……”
“怎么这样，边缘城市的高考只有一次，政策根本不允许来年重新考，那小白他岂不是……”
……
白漱没有说话，阳光讽刺般的耀眼，在街坊邻居飞溅的吐沫中，他那小小的愿望可笑地跌落尘埃。
高考在整个外域三十六座城市有着绝对性的意义，一生只有一次机会，而他的晋升和淘汰决定了你是否能脱离外域这片贫瘠的土壤，进入壁垒之后的内城生活。
外域根本没有大学存在，标准线就是进入内城六区大学的最低分数线，重点线更是内城中心一区的三所精英大学的最低录取线，而白漱连六区的分数线都没有够到，这就意味着他一辈子都只能窝在外域的这一座小城内，做着一切平凡甚至平庸之人日复一日所干的活计，永远没有出头之日。
“没，没事的白漱。”“报喜”的花婶不忍，出声安慰道，“好歹你还有一家棺材铺经营，不至于像多数人一样苦兮兮地打零工甚至守边去呢，往好的方面想想嘛。”
“也不好说呢，最近哪怕是丧葬业这么晦气的行业竞争压力也不小呢，就凭白酒鬼传下来的这么小小一间四块半，指不定什么时候就被挤掉了……”
“阿婆别说了！没看见小白这么难过吗？”
“四块半”是对棺材铺的一种称呼，在老一辈人口中是俗称，但也有些蔑视的口吻在里面，白漱深吸一口气，尽可能地调整好自己的情绪，随后勉强开口道：“花婶我没事，麻烦你起个大早帮我去看榜了，对不起，让你们失望了……”
“不不”，“没事”，“你先休息休息”……各种各样安慰的话语从他们口中不要钱地吐出，可面上却不像平常的同情，更像是一种见到了同类般的欣喜，毕竟白漱也断绝了进入壁垒之中的希望，从今往后也只能和他们一般在这世界的外域苟延残喘，做一介平庸的凡人。
“小漱！”
一道清丽中带着焦急的声音远远地传来，所有的街坊听到这个声音后都是面色一怔，随即便纷纷散去，街道另一侧，一对粉红色的兔耳若隐若现，随后只见一位身着红粉色兔女郎服饰的女子急匆匆地飞跑过来，一把揽住白漱的头埋入胸口，难过地说道：“没事吧，想哭的话就痛痛快快地哭一场就是了，人生不如意十之八九，过了这个坎总会好起来的……”
“玉儿姐姐，我没事的……”
就是有些喘不过气，白漱苦笑地摇了摇头。
这位名叫玉儿的姐姐是街道末排歌舞厅的老板娘，在自己那酗酒成性的父亲死去之后便一直照料于他，按玉儿的说法，早些年她与自己的父亲有些交情，这才把他当成弟弟一般照看，但却硬生生被那些长舌头的街坊传成是自己父亲以前的姘头，发达后念起旧情才来照顾自己。
白漱对此自然是一笑置之，哪怕玉儿被整条街道的邻居所厌恶，对他来说，屡次在他危难之时拉了一把手的玉儿姐姐，就是自己的恩人，甚至是家人，与她那谣传的暧昧身份毫不相干。
不过她把兔女郎装当做工作服的癖好确实应该改一下……
“真的没事？不要吓姐姐……”
“真的没事，放心吧，我白漱经营了这么久的棺材铺，生死都看淡了难道还会因为一次考试失利就寻死觅活？放心，真的，真的没事。”
“可是去不了内城，你不就……”
两人说话都顿了一刹，接着便是一阵沉默，白漱其实无所谓去不去内城，虽然没多富有，但他和玉儿姐在外域也能生活的有滋有味。
“最近……想起来什么了吗？”
很突兀的一句话，白漱却自然而然地接了下去，“有一点点进展吧，但除了那座青铜塔，还有那与壁垒内若有若无的联系外，其他什么都想不起来……”
“这样啊……”