段萍带着一帮工匠来到许都北面的山谷里面开始制造木头人，经过一个月的制造，段萍等人制造出四万个木头士兵，士兵穿着盔甲，从远处看十分逼真，更何况，段萍给每个士兵加了机关，木头士兵可以自行行动，当然走不了多远，更多的是靠绳索马匹牵引。
曹操看到段萍的杰作不禁大喜，曹操让段萍带领工匠避开耳目在许都北边的山谷里面制作了数万个木头士兵。起初段萍没有想明白为什么要在这个山谷进行制造，后来听说曹操表奏天子，延津白马等渡口一定被袁尚严防死守，因此曹操需要绕道，这绕道的关键地方就是这个山谷。
曹操带领七万大军绕道山谷，粮草辎重走雎水水道，段萍这才知道曹操的目的是在大军行进过程中替换掉一部分的士兵。
建安八年（公元203）十月，曹操率领大军渡过黄河，对外宣称率领兵马前往平原解救袁谭。
袁谭在半个月前已经得到辛毗送来的信件，信心大增，而袁尚也听到风声有了退兵的念头。
许攸得知曹操北渡黄河，根据曹操粮草辎重的押运数量，许攸知道曹操率兵前往平原，但是许攸相信，曹操的目的不可能是解救袁谭，因此许攸写了一封信寄往河北。
许攸的信自然是送到许琦手中，许琦看到许攸的信件，知道曹操真正目的是侵占冀州，这才符合曹操的行事作风，许琦连忙写信告诉袁尚实情。
袁尚得到许琦的信件一下没了主意，如果曹操的目标是冀州，袁尚现在全力攻城可以拿下平原郡，但是袁谭的军队这几日异常勇猛，袁尚已经猜到曹操出兵河北的消息已经传到袁谭的部队中，这些人看到有一丝生存的希望自然奋力反抗。
袁尚此时强攻，一定损失惨重，袁尚如果此时退兵，袁谭的危机化解，到时候曹操跟袁谭两路人马依然会包围冀州。但是如果不退兵，曹操的兵马真的兵临冀州的话，那么袁尚他自己只能成为阶下之囚，这将士包括袁尚自己的家人都在冀州，曹操拿下冀州，袁尚不知道身边这些士兵有多少会立刻投降。
袁尚想到这，拿起佩剑重重地撞在地面上，审荣在一旁看到袁尚的举动，连忙安慰道：“三公子，是否因为曹操出兵河北而心烦呢？”
审荣是审配的侄子，审配儿子被曹操擒获后审配就把审荣当做自己的孩子，审配虽然跟辛评辛毗两人势如水火，但是奇怪的是审荣跟辛评辛毗两兄弟关系特别好。
这次出征，审配向袁尚建议带上审荣，到时候兵临城下可以让审荣劝服辛评辛毗两人开城投降，袁尚也知道不战而屈人之兵是最高军事水平的表现，因此欣然接受审配的提议，留审配许琦在冀州，自己跟审荣率领兵马攻打袁谭。
袁尚听到审荣的话语，看着审荣说道：“你有什么好计策吗，我现在是进也不是退也不是。”
审荣想了想连忙说道：“将军认为，现在拿下平原郡需要多久？”
袁尚叹了口气，摇头说道：“袁谭麾下的将士不是无能之辈，之前袁谭虽然连战连败，但是可用兵力还有数万，再加上现在曹操出兵河北的消息传来，这袁谭的将士个个士气大增，没有个一年半载，恐怕我不可能拿下平原郡。”
审荣连忙说道：“三公子这就对了，曹操极善用兵，绝对不会给我们那么长的时间，到时候我军被袁谭牵制，无论曹操是攻打冀州还是直接抄袭我们后方，我们必败，现在最好的方式就是立刻退兵，保存实力。三公子，不输就是赢呀！”
袁尚听到审荣的话语，一时显得迟疑起来，看着审荣说道：“可是，许琦来信，说曹操故布疑阵，就算进攻冀州，他与审配二人也能镇守，让我专心拿下青州，到时候曹操的兵马被许琦跟审配牵制，我们再回师冀州，可以前后包夹，让曹操损失惨重呀。”
审荣听到袁尚的话语，一副恨铁不成钢的表情，审荣强压心中不满的感情说道：“三公子，许琦话说的好听，他的计策中需要达到这么几个条件。一，他与正南叔能够抵挡得住曹操的进攻；二，我们击败袁谭后能够马上回师。这其中，三公子已经说了，袁谭这边士气如虹，一时半会我们是拿不下来的。而曹操极善用兵，麾下将士骁勇善战，连老主公都败于曹操之手，三公子认为正南叔等人是曹操的对手吗？更何况冀州是三公子的大本营，如果丢失，三公子，你将无人可用。更何况，三公子不要忘了，许琦的父亲许攸，现在可是在许都当大官呀，这许琦的心到底在三公子这还是他父亲那里，我们不得而知。”
袁尚听到审荣的话语，想了想认为许琦的话语的确不知道几分真假，袁尚看着审荣说道：“这样吧，我派探马去查看，如果曹操的动向真的是往平原来，我们连夜撤回冀州，让曹操扑个空。”
审荣看到袁尚那期待的目光，叹了口气点了点头说道：“三公子既然已经有了决定，在下听命，立刻派出探马侦查曹操兵马动向。”
曹操自从跟段萍汇合后，立刻让三万兵马留在山谷中，自己则带着四万真人四万假人缓缓渡过黄河北上。段萍一开始还没搞懂，曹操出征只带了七万人马为什么现在要出现八万人马的假象。
曹操听到段萍的疑问，笑着指着