袁绍经历官渡大败，率领残兵慌乱地渡过黄河来到黎阳北岸。袁绍在长子袁谭的搀扶下跌跌撞撞地走进部下蒋奇的营帐，袁绍这时已经没有可信任的人，只能孤注一掷。
袁绍紧紧握着蒋奇的手，无比伤感地说道：“将军，今日某把自己的脑袋交给你了，将军请自行决定吧。”
蒋奇听到袁绍的话语，连忙说道：“袁公，义渠得袁公看重，委以重任，今日袁公败于曹操之手，正是义渠表达忠心之时，断不会学许攸张郃之辈，行卖主求荣之举。袁公还请放宽心在末将营中休息。”
袁绍听到蒋奇的话语，微微点了点头。蒋奇让士兵外出宣称袁绍及袁谭等人皆安然无恙，在黎阳休养，袁绍阵营被曹操打得四散的残兵败将才找到目的地，慢慢向黎阳聚集。渐渐，黎阳汇聚兵马数万，使袁绍的军队恢复了不少的气势。
袁绍见还有数万兵马汇聚，不过个个垂头丧气，袁绍想到自己离开冀州之时何等意气风发，曾对周围人指点江山，似乎天下唾手可得，可是官渡与曹操对战，结果兵败如山倒，若非长子袁谭率兵马营救，他袁绍自己早已丧命于乱军之中。
袁谭看到袁绍一个人呆坐在营帐中，小心翼翼地来到袁绍身边，小声叫了几声，袁绍这才回过神，袁谭关怀地问道：“父亲，是否身体不舒服，需不需要孩儿唤医官前来？”
袁绍摆了摆手，有气无力地说道：“不用了，为父只是有些心神不宁，外面的将士才更需要医官，不要为我浪费医官的精力。”
袁绍说着话缓缓站起身，袁谭看到袁绍站起身连忙伸手准备去搀扶袁绍，袁绍拨开袁谭的手，略有怒气地说道：“行了，某还没有老得需要人搀扶。”
袁谭听到袁绍的话语，连忙缩手，袁绍缓缓走向营帐门帘，袁谭看到袁绍的行为，连忙问道：“父亲，你这是？”
“出去看看将士们，如果某一直躲着不见，军心如何安稳呀。”
袁谭听到袁绍的话语，低着头跟着袁绍离开营帐，袁绍缓步走在军营中，忽然，袁绍听到隐隐约约有哭声传来，袁绍不禁感到奇怪，顺着声音来到一个营帐外面，袁绍确定哭声是从营帐中发出，站在营帐外想听清楚营帐众人为何发出哭声。
袁绍听了一会儿，明白是官渡的残兵几人聚在一起，诉说丧兄失弟，弃伴亡亲的景象，说到痛心之处，个个捶胸大哭，其中有人大声说道：“当初主公若听元皓公之言，我等怎遭此等祸事啊！”
袁绍听到营帐中残兵的话语，脸色大变，一声不吭地离开，袁谭也在一旁听得清楚，看到袁绍脸色大变，袁谭也不好上前询问，看着袁绍回到自己的营帐中，袁谭不知道该跟上去安慰还是让袁绍一个人静静。
这时郭图看到袁谭愣在原地，缓缓走到袁谭身边，询问发生情况，袁谭缓缓向郭图解释发生的事，郭图听到袁谭的话语，缓缓捋了捋胡须，微微笑了笑说道：“大公子，大喜呀。”
袁谭听到郭图的话语，一脸疑惑地说道：“我军惨遭大败，将士死伤无数，哪里有喜呀！”
郭图微微笑了笑说道：“我军出征之时，田丰力劝主公，但是主公认为田丰扰乱军心，现在主公已经知道错了，回到冀州必定会陷入杀田丰还是放田丰的选择之中，大公子，你认为，主公会杀田丰还是放田丰？”
袁谭听到郭图的话语不假思索地说道：“现在情况与元皓公当日所说基本相同，元皓公料事如神，乃是一个不可多得的人才，父亲既然知道自己犯了错，当然是放了元皓公呀。”
郭图听到袁谭的话语，笑着摇了摇头说道：“不一定，大公子，主公的性格你又不是不知道，主公此人极好面子，主公为什么要跟曹操决战而不采用田丰沮授的建议，以逸待劳？是主公觉得采用以逸待劳会让天人下认为他怕了曹操，沮授等人的建议虽好，但是不采用，我让主公与曹操决战，没想到审配抓了许攸唯一的儿子，让许攸投敌，更没想到，曹操用五千人马打败淳于琼万余人，我军才遭逢大败，但是河北四州还在主公手上，主公还有翻盘的机会，大公子，主公百年之后，你认为谁会继承主公的位置，成为河北之主呢？”
袁谭正准备回答，郭图先说道：“这**不过是主公的侄子，肯定没有机会，二公子袁熙在主公面前既不受宠也不被讨厌，才能一般，也不可能，大公子身为长子，能力出众，三公子袁尚最得主公喜爱，未来能成为河北之主的应该就是你们二位，而主公让大公子你执掌青州，三公子执掌冀州，这样的做法，大公子聪慧过人，相信一定知道其中的深意。”
“哼，老三凭什么跟我争。”
郭图听到袁谭的话语，笑着说道：“三公子那边有审配逢纪等人撑腰，势力错综复杂，审配抓了许攸的儿子，相信也是开始把手伸向冀州其他位置的开始，大公子执掌青州，想跟常年执掌冀州的三公子争位，这势头上就输了一筹，不过大公子，现在有机会，大公子立刻向主公进言，让主公回到冀州释放田丰，并告诉主公知错能改，还能够让天下有才之士认为主公是个明主，会来投靠主公。到时候大公子一在主公面前提升形象，二给田丰一次救命之恩，到时候争夺河北之主