建安四年（公元199），曹操将全部精力放在应对袁绍之上，而天下此时局面更加混乱，袁术逃离淮南，孙策脱离袁术的控制趁机扩张势力。
孙策见庐江太守刘勋地盘优越但是为人并不精明，越是起了兼并之心。孙策依照周瑜的计策放下身段告诉刘勋愿意出兵协助攻打海昏的宗帅，并以珠宝等财物贿赂刘勋。
刘勋见到孙策的信件大喜，遂进兵海昏。宗帅闻知刘勋率兵来攻，空壁逃跑，刘勋一无所得。而孙策见刘勋主力滞留海昏，乃命堂兄孙贲、孙辅领八千人驻守彭泽。孙策与江夏太守周瑜率兵二万突袭，攻下刘勋根据地皖城，获刘勋、袁术妻子及军十三万余人。孙策表李术为庐江太守，率兵与所获人众返回。
刘勋回军至彭泽，被孙贲、孙辅截击，败逃浪沂，遣使向刘表的江夏太守黄祖求救。黄祖使其子黄射率水军五千往救。孙策进军猛攻刘勋，刘勋再次大败，北逃投奔曹操。黄射见刘勋已败，率兵还归。孙策缴获刘勋战船千艘，士卒二千余人，遂转攻黄祖。十二月，孙策率军进至沙羡。
刘表闻听孙策进犯荆州，派侄儿刘虎和将领韩晞率兵五千支援，孙策挥师进攻，大破刘表军，阵斩韩晞，擒获黄祖妻子，缴获战船六千艘，黄祖单身逃走，得免于死。孙策随即率军南进豫章郡，驻军椒丘、，使功曹虞翻说豫章太守华歆投降。华歆为当时名士，见虞翻来说客，表示愿以郡让与孙策。次日，孙策进入豫郡治南昌、，华歆于路旁迎接，将豫章太守让与孙策。
于是，孙策分豫章郡置庐陵郡，以孙贲为豫章太守，孙辅为庐陵太守。继续进军吴郡，时郡人邹佗、钺铜、王晟、严白虎等人各骤众万人，依险据守，不肯归附，孙策先攻邹佗等人，随之又大破严白虎，杀吴郡太守许贡，严白虎逃奔余杭。至此，扬州六郡中丹杨、会稽、吴郡、庐江、豫章等五郡均为孙策所有。江东基本被孙策占据。孙策成为新的一方势力。
建安四年（公元199）十二月，刘勋见大势已去，自己不可能再夺下皖城，心灰意冷，只得率残部投降曹操。这其中，被称为王佐之才的刘晔也跟随刘勋投降曹操。
曹操听闻大喜，连忙出迎三十里迎接刘勋，自此，曹操又得一支力量加入，势力大增。曹操摆下宴席，邀请刘勋上座，张绣贾诩作陪。俗话说有得必有失，曹操得到张绣刘勋的投诚，实力大增，但是命运总是爱开玩笑。
曹操正感到高兴之际，这时荀彧面色凝重地来到司空府，曹操看到荀彧前来，微微带有醉意说道：“文若怎么来的这么晚，快快入座。”
荀彧听到曹操的话语，双手抱拳缓缓说道：“下臣破坏曹公兴致，向曹公请罪，曹公，屯田都尉传来急件！”
曹操听到荀彧的话语，酒已经醒了三分，曹操连忙让下人把荀彧手中的信件呈了上来。
曹操连忙打开信件，一脸疑惑。照理说屯田官员不应该有急事表奏。曹操也感到奇怪，曹操打开信件详细阅读起来。不一会儿，曹操不禁猛地站了起来，一时间曹操感觉天旋地转，一手紧紧按着头。
众人看到曹操表情悲痛，都不知道发生什么事，曹操悲伤地说道：“公敬，公敬呀！你献策屯田，让孤仓储廪实。孤还没有向天子为你请功，你，你怎么先离孤而去了。”
曹操痛哭的大叫着，一时气血攻心，曹操感觉头仿佛被刀劈斧砍一般，整个人摔倒在地上，众人见状，七手八脚地把曹操扶回内室休息。
段萍听闻消息，连忙来到司空府，在司空府的后花园中看到许多大臣都在，段萍找到荀彧，小声询问到：“老荀，发生什么事了，这吃着饭曹公怎么突然躺在地上了？噎着了？”
荀彧听到段萍的疑问，连忙摆手面色凝重地说道：“诶，君泊休要胡言，是枣祗，屯田都尉传来消息，枣祗积劳成疾，不久前病重，今日得到急件，枣祗病重难治，病逝在任上。”
段萍听到荀彧的回答，如同遭遇晴天霹雳，段萍跟枣祗两人也算相交一场，这枣祗待人亲和，彬彬有礼，一心想的是帮助曹操平定天下，枣祗知道要平定天下一定要粮食充足，费尽心血搞出屯田，让曹操虽然身处四战之地，但是粮草充足。
可以说，曹操东征袁术、吕布，除了靠自身才能以及麾下将士作战勇猛外，枣祗屯田的功劳不小。
段萍不禁感到一阵失落，在乱世之下人死太正常不过，但是这几年曹昂典韦去世，段萍感到悲伤，现在听到身为文官的枣祗也因病离世，段萍感觉自己想流泪，但是却始终流不出来，仿佛这几年见人死见得多了，自己已经习以为常，连大脑都麻木了。
这时一个小厮走了出来，毕恭毕敬地对众人说道：“各位大人，曹司空需要休息，各位大人还请回吧。曹司空说了，各位大人有心了。”
段萍听到小厮的话语，正准备跟荀彧离开，这时小厮来到段萍身旁小声说道：“段大人，曹司空有话要跟段萍说，请段大人进内室。”
荀彧是聪明人，这种事既然曹操没有说明，荀彧也不会一脸好奇地去追问，仿佛没有听到一番，径直离开。
段萍看到小厮一脸神秘的样子，也不好多问，只能等在场的众人