董昭孤身降服射犬城，曹操兵不血刃拿下河内这个战略要冲之地，董昭曹仁等人都因功得到封赏，其中董昭的封赏最让人感到不可思议。曹操表奏天子，董昭孤身入城劝说叛军，兵不血刃拿下河内，董昭功劳最大，曹操请天子封董昭为冀州牧。
这封奏请不禁让满朝文武为之哗然。为什么会出现这个情况？那是因为袁绍现在虎踞四州，而袁绍所居住的邺城就在冀州，这袁绍就应该是冀州牧，现在董昭出任冀州牧，摆明了曹操不认袁绍的合法性，等于公开向袁绍开战。
曹操为什么这么做？很简单，曹操有了底气。这当初河内没在曹操手中，曹操自然要示弱，这兖州许都与袁绍的地盘隔得太近，一旦打起仗，袁绍可以从并、冀以及青州三个方向发动进攻，曹操在东面还有徐州作为缓冲，但是许都北面却没有，如果并州兵马长驱直入，曹操必定腹背受敌，因此曹操在很长一段时间都不敢跟袁绍叫板。曹操想不想跟袁绍开战，想，曹操做梦都想。
因为袁绍从儿时起就压了曹操一头，长大后袁绍继续压制曹操，直到曹操迎奉汉天子，曹操还要示弱，但是现在曹操不一样了，河内尽归曹操所有，袁绍虎踞四州，幽州兵马不能动也不敢动。
这边界的游牧民族个个都是欺软怕硬的人，已经被打压了许久，可是骨子里一点服从都没有，如果袁绍把幽州兵马调走，这袁绍也会腹背受敌，因此袁绍不会动幽州兵马，而现在青州兵马注定被曹操徐州的兵马抵挡，并州兵马会被曹操刚刚占据的河内兵马所抵抗，如此看来，袁绍只能从冀州出兵，与曹操交战，这连从哪里出兵都已经能够猜到了，这曹操哪里还会惧怕袁绍。
建安四年（公元199）夏六月，袁绍彻底平定河北四州，一刻不停，挑选精兵十万，战马万匹，辎重无数，有南下之意。曹操现在虽然也有了抗击的资本，但是跟袁绍比较起来，曹操心中还是没有底气。
曹操面见天子，陈述袁绍占据河北四州但是已有不臣之心，曹操请求天子下令征讨袁绍。只要天子下令，曹操师出有名，在道义上，曹操就高过袁绍。
曹操这么说的目的，一来是表明自己的立场，二来曹操想看看朝堂之上有多少反对声音。果然曹操话音刚落，一个苍老的声音在人群中传来，段萍循声望去，发现一个颇有威严的中年男人在说话。
只听中年男人大声说道：“臣孔融有事启奏陛下。”
段萍听到男人自报家门，不禁感到震惊，看到眼前这个颇有威严的中年男人，居然就是自己耳熟能详孔融让梨里面的孔融，段萍简直不敢相信自己的眼睛，这可是正儿八经孔子的后人。
天子示意孔融讲话，孔融缓缓说道：“陛下，曹司空所言实在是致陛下以及整个朝廷安危不顾，只图一时痛快。想那袁绍出身汝南袁氏，四世三公，门生故吏遍布天下，现在袁绍虎踞四州地广兵强，且袁绍有田丰、许攸等谋臣替他出谋划策，又有审配、逢纪等忠臣为他做事，麾下更有颜良、文丑等人皆乃勇冠三军之将，统领袁绍军队。曹司空要跟袁绍对战，依下臣愚见，曹司空虽然用兵如神，屡败强敌，但是面对袁绍，恐怕很难战胜啊！还望陛下三思，不要轻易开战，陛下可采取怀柔政策，安抚袁绍，这样也可避免生灵涂炭。”
曹操碍于孔融名声地位，不好发作，这时，站在一边的荀彧注意到曹操的表情变化，荀彧也知道曹操跟袁绍这场仗，无论如何是避不开的。就算曹操说不打，袁绍也不会同意。
荀彧缓缓走出队列，一脸恭敬地说道：“陛下，孔北海刚刚的言语是只看到表象没有看到更深层次的地方。想那袁绍虎踞四州但是令三子一侄各领一州刺史，这做法看似聪明无比，其实早已埋下祸患。这就摆明告诉袁绍手下大臣武将，现在就要站队，这大臣之间各有自己的小心思必定不能全心全意为袁绍出力这是其一。其二，袁绍虎踞四州兵虽众然法令不整肃，其麾下谋士田丰刚愎而好犯上，许攸贪婪而不检束，审配专权而无谋，逢纪果决而刚愎自用。袁绍为保证后方安定，一定会让审配逢纪这两人料理后方，而这两人与许攸又分属不同阵营，如果许攸家人犯了法，审配逢纪一定不会放过许攸的家人，因为这是打压许攸的最好时机。许攸随军出征，没有功劳也有苦劳，可是审配逢纪对待许攸家人不宽纵的话，许攸必然叛变。至于颜良、文丑等人，虽勇冠三军不过匹夫之勇罢了，曹司空连吕布都能诛杀，颜良文丑之辈，一战可擒。”
段萍听到荀彧的话语都不禁感觉热血沸腾，这满朝文武尤其是武将想必早就摩拳擦掌。这时段萍见时机成熟，连忙走出阵列大声说道。
“臣段萍认为荀令君分析不无道理，臣附议，请陛下下旨，讨伐袁绍。”
荀彧跟段萍是曹操的左膀右臂，两人这一唱一和，曹操自己提拔的朝臣纷纷表明自己的态度，天子见朝堂上跟曹操有关系的官员都纷纷附议希望天子派兵攻打袁绍，天子一下愣住不知怎么办才好。
曹操看到这样的场景不禁微微笑了笑，这个情景是曹操连做梦都能梦到的，没想到今日成真。
天子看到这样的情景心中对曹操的厌恶又加重几分，但是