建安元年（公元196），曹操平复兖州，经过几个月的休养生息，让兖州再次成为一方乐土，百姓安居，虽然不是很富庶，但是相较于其他地方，兖州的百姓至少不用担心黄巾贼以及诸侯混战，而曹操却一直派探马侦查天子的动静。
曹操得到消息后都会叫来荀彧跟段萍两人，曹操手中拿着信件缓缓说道：“去探查天子动向的探马回报，天子离开长安前往洛阳，一路上走走停停，现在才到洛阳，身边王公大臣，只有十几人，天子居然如此落魄。”
荀彧一脸平静地说道：“幸好，有张杨等人保护，要不然天子恐怕早已暴尸荒野。”
曹操缓缓说道：“之前孤怕袁绍会迎奉天子，不想与袁绍为敌，没想到袁绍居然认为天子可有可无，不去迎奉，唉，错失机会，现在张杨等人，居然加官进爵，名声地位远超孤，真是时也命也呀。”
段萍听出来曹操有点后悔，当初没有去保护刘协，现在似乎有点小情绪，段萍只能装作没有听到，这个时候段萍才不会开口，难道告诉曹操以后他会成为魏王吗。
荀彧听到曹操的抱怨之声，微微笑了笑说道：“曹公，不用羡慕他人，张杨等人，不过是出了绵薄之力，天子为了拉拢人心而做出的赏赐，现在洛阳破败，天子身无长物，也只能以这些官职赏赐安抚众人，试想张杨等人都认为自己功劳大，到时候洛阳仍然会陷入一片混乱，曹公到那个时候再出手，才是真正的有功之臣。”
“现在难道我们就等着洛阳发生混乱吗？还有元让等人孤该怎么说服他们？”
曹操一脸平静地看着荀彧问道。
荀彧微微笑了笑说道：“当然不是，曹公，我们正好趁此机会休养生息几个月，现在粮食较为充足，我们可以先扩张自己的势力。至于要说服夏侯将军等人，在下有一个人选。”
“扩张势力，往哪边扩呀？人选，文若认为何人是说服元让等人的最佳人选，他们这帮武将发起脾气来，十头牛都拉不回来，孤都没有把握把这帮将领说服。”
曹操一脸疑惑地看着荀彧问道。
荀彧微微一笑说道：“河内张杨，现在是有功之臣，我们不能碰，东面的刘备与吕布貌合神离，还有一个袁术如虎豹一般觊觎着徐州，东面我们不用管，他们到时候自己会打起来的。我们等他们两败俱伤，我们再出手，徐州自然是主公囊中之物，南边还算正常，主公暂时不理，现在西面似乎又有黄巾贼开始作乱起来，主公不如先攻打西面？”
荀彧看似实在征求曹操的意见，其实是给曹操建议，不过荀彧很注意用词以及说话语气，曹操听完后想了想，一脸自信地笑了笑说道：“好，就依文若所言，黄巾贼祸乱天下，这西面的确是最危急的。进攻兖州西面，还能顺便攻打许县，许县拿下后，孤前往洛阳朝拜天子也方便许多。那劝元让等人改变主意的人，文若可想好了？”
荀彧听到曹操的话，微微点了点头，段萍看着两人，心想：“跟这帮人聊天，脑筋转慢点都不知道他们在说什么。”
建安元年（公元196）二月，曹操亲率五万大军进攻兖州西面。当时汝南郡、颍川郡中的黄巾军何义、刘辟、黄邵、何曼等部，各有兵数万。夜晚，曹操在营帐中看着兵书，但是眉头紧锁，明眼人一看就知道曹操心中有事，拿着兵书可能也根本没有看进去一个字。
段萍走进营帐看着曹操眉头紧锁的样子，连忙说道：“曹公眉头紧锁，是在想什么事吗，曹公难道怕汝南颍川的黄巾贼？”
曹操听到段萍的话，将手中兵书放下，一脸平静地看着段萍说道：“孤连吕布都能打败还怕什么黄巾贼。只是这个地方的黄巾贼各自有数万人，太过分散，如果我们逐一击破，我军一定会疲惫不堪，而且粮草不济，恐怕还会无功而返。”
段萍听到曹操的担忧，想了想说道：“曹公，我虽然不知道这边情况如何，但是曹公为何不将这些黄巾贼集中起来，一举歼灭？”
曹操听到段萍的话，这也是曹操所想要的，可是这帮黄巾贼能够在这个乱世生活下来，肯定也不是草包，用什么方法让这帮黄巾贼聚集起来，这倒是让曹操头疼的。
曹操拍了拍自己的头，实在想不出好主意，看着段萍问道：“君泊这么说，看来一定有好主意了，请君泊相告。”
“曹公客气，曹公打算进攻哪里呢？”
段萍看着曹操问道。
曹操听到段萍的询问，想了想说道：“我们现在离汝南近，那肯定先攻打汝南。打下汝南，大军还可以进行修整，这样再进攻颍川。”
段萍听到的安排，微微笑了笑说道：“曹公，你认为那些黄巾贼是不是笨蛋？”
曹操听到段萍的问题大笑道：“这帮黄巾贼可不是笨蛋，试想这汉家天下现在尸横遍野，连天子都落难了，为什么？就是因为这帮黄巾贼祸乱天下，才出现的这般景象，他们要是笨蛋，那么被这帮笨蛋打败的朝廷军马，不是草包一堆了吗？”
曹操自嘲似的大笑起来，段萍尴尬地笑了笑，连忙说道：“既然曹公都说这帮黄巾贼也算了得，那么他们应该也猜到曹公你会先攻打汝南再攻打颍川。”