八月初的阳光悄然攀过窗沿，伏案工作了一整天的霍格沃茨新校长，西弗勒斯·斯内普，终于完全整理好了学校权限交接的所有文献，放下了魔杖。
办公桌旁的大理石壁炉里燃着熊熊的火焰，斯内普揉了揉眉心，脸上显出罕见的疲惫。
“你在等人吗，西弗勒斯？”弧形的肖像墙上，换了一身黑袍的菲尼亚斯·布莱克好奇地开口道。
“啧，不愧是你，布莱克，”另一位尖帽子的女巫希金斯照例嘲讽他，“作为校长办公室的肖像，你显然忘记了自己的本分。”
“我这是主动分担，谁像你们拉文克劳永远抱着两耳不闻窗外事的心态进坟墓！”菲尼亚斯抗辩道。
“你们真是吃太饱了，”另一个悠闲的声音插嘴道，“葬礼上的挂画也算是一顿难得的美餐，是不是？”
“其实只要有口酒喝就好了，我死的时候没安排一张酒窖画真是失策……”菲尼亚斯痛心疾首地追悔道。
“酒窖？”希金斯嗤笑一声，“你们布莱克都沦落地挤到你们最讨厌的麻瓜堆里了，还酒窖？”
“是啊，比不上你们希金斯那‘金碧辉煌’的庄园，”菲尼亚斯反唇相讥，“修了一百多年还没修好。”
“我说你们……”
“你闭嘴！”两人异口同声地瞄准了上方的劝架人士，“典卖家产的不许说话！”
“好了，”斯内普摆了摆手，“你们一天到晚从食物吵到魔药，从衣饰吵到魔文，就没有你们聊不下去的话题。”
肖像们自发地停止了交谈。
“我们就剩这点乐趣了……”菲尼亚斯小声嘟哝着，“对不起啊，西弗勒斯，打扰你休息了……”
“你不必为穆迪的死太过自责，西弗勒斯。”
中间的邓布利多肖像准确地点出了斯内普的忧虑，他湛蓝色的眼睛一如生前，“我们都知道世界上没有万无一失的计划，你已经尽了自己最大所能。而且倘若这场战役他们一无所获，伏地魔也会有所怀疑的。”
“我们在魔法部的人被盯上了，”斯内普轻声说，“他们不止一次要求我们拿出应对方案，可惜……”
“潜伏是目前最好的方案，”邓布利多说，“抵抗或许英勇，可既然伏地魔掌控魔法部的既定事实我们无法改变，就不值得在这方面付出巫师的生命。”
“倘若我们安排在魔法部重要岗位的人手被挖出来，情况反而会更加危险。”斯内普说，“比如魔法部交通司他们掌握全英国的飞路网记录和幻影显形动向，你那位好友泰克罗斯同那位琼斯副司长的明争暗斗还没完，已经疲于应付那些来自倒向黑魔王的同僚们的试探了。”
“很遗憾，西弗勒斯，我帮不了你什么了，”邓布利多叹了口气，“人心不死，斗争不息，那些因我加入凤凰社的人也会因我的离去而离去，坚持本来就不是一件轻松的事。”
斯内普没有回应。
他抬头望向窗外，浩荡的霍格沃茨黑湖上还洒满了落日的余辉，绵延向远方的禁林就提前埋入了黑暗。
“你说得对……我现在也是越来越看不懂他了……”
他喃喃自语着，邓布利多眉头皱起，半月形镜片下透出思索，“你是说我们那位斯莱特林小朋友？”
“他在黑魔法上的进境之快，连黑魔王都察觉到了，”斯内普面色阴沉，“以至于他竟然愿意亲自上阵，对马尔福家玩弄分化的手段。”
“这是一件好事，”画里的邓布利多细长的指节敲了敲面前的桌子，“伏地魔肯定察觉到了他统治下的暗流涌动，他没有直接对马尔福家出手，恰好说明魔法界的纯血力量稀薄到他必须仔细考虑现存的每一位棋子的价值了。”
斯内普沉吟着，似乎还在仔细掂量他的话。
“还记得上次我们讨论过的吗？”邓布利多十指交握，微笑地望下来。
“我只记得你保证过凤凰社不会参与魔法部那些阴暗的勾当。”对上他温和的眼神，斯内普牵动了一下嘴角，似乎打算回以一个惯常的讽笑。
“那不是现在要考虑的事情。”邓布利多望着他说，“你相信莉莉的儿子，同时也该相信你从小看着长大的孩子。”
“我看着他长大，”斯内普语速缓慢，“都不知道他有这么好的黑魔法天赋。”
“可能你对天赋的理解有偏差，西弗勒斯。”
邓布利多扶了下眼镜，轻轻地笑了。
斯内普情绪像是被这个转换的话题安抚了下来，措辞不那么激烈了，“我倒是想听听你的高见，邓布利多。”
“仅是一点经验之谈。”邓布利多盯着自己皱纹斑斑的双手，“依照你描述的成长经历，我的推论是，德拉科曾经学得最好的魔药课其实是在你的强压之下，不得不被迫的、极不情愿的在这门功课上花了大力气，才取得了你眼中‘差强人意’的成绩。”
“你的意思是我就该放任他自己学习，过一个无忧无虑的童年是吗？”斯内普眯起了眼睛。
“自主学习是教育追求的结果，绝非手段——这非常重要，西弗勒斯。”
邓布利多握紧了手，语气严肃，“正是你的强压为他奠定了良好的魔法理论基