果弦理论的雏形，在1968年由维内奇诺发现。他原本是要找能描述原子核内的强作用力的数学公式，然后在一本老旧的数学数里找到了有200年之久的欧拉公式，这公式能够成功的描述他所要求解的强作用力。然而进一步将公式理解为一小段类似橡皮筋那样可扭曲抖动的有弹性的‘线段’却是在不久后由李奥纳特·苏士侃所发现，这在日后发出出“弦理论”，而李奥纳特·苏士侃也被誉为弦理论的创始人之一。
在物理界，公认弦论最早由芝加哥大学的美籍日裔物理学家南部阳一郎在1970年提出自成体系的一套理论依据。
而这又涉及物理界的一桩趣事，南部阳一郎这篇1970年的弦论奠基性质的论文，实际上是在1995年他出论文集时才首次展现在公众面前。
后来物理界证实了南部教授的遭遇，他于1970年春写完了里程碑意义的弦论论文，然后邀请当时美利坚的几位物理大佬，在一间隐秘的小屋中一同评审他的论文。
大佬们被南部阳一郎的爆炸性理论所震惊了，纷纷赞叹，50岁的南部阳一郎名声大振，被很多大佬们记在心中。
随后南部阳一郎去旧金山开专题报告会，直到来到报告厅，南部阳一郎教授打开公文包，忽然发现，靠，我的论文呢？
当时没有PPT，因为微软公司还没成立，南部阳一郎原本准备照着论文念，结果论文遗失了。
于是南部阳一郎教授凭着记忆，报告了他关于弦论的研究成果。
虽然只有少数几个人看过南部阳一郎的论文，但这几个人皆是物理大佬，非常有影响力和权威性。加上南部阳一郎在当时的弦论想法具备独创性，他依靠良好的报告口才，即使没有找到论文，南部阳一郎在当时也被广泛的认为是弦论的奠基人。
物理界奇葩倍出，小南部变成了老南部，他于2008年获得诺贝尔物理学奖，但获奖理由并非弦论，而是次原子物理的对称性自发破缺机制。
随着弦理论不断完善发展，形成一个比较完整的理论体系，弦论的一个基本观点是，自然界的基本单位不是电子、光子、中微子和夸克之类的点状粒子，而是很小很小的线状的“弦“，包括有端点的“开弦“和圈状的“闭弦“或闭合弦。弦的不同振动和运动就产生出各种不同的基本粒子，能量与物质是可以转化的，故弦理论并非证明物质不存在。弦论中的弦尺度非常小，操控它们性质的基本原理预言，存在着几种尺度较大的薄膜状物体，后者被简称为“膜“。
弦理论中，基本对象不是占据空间单独一点的基本粒子，而是一维的弦。这些弦可以有端点，或者他们可以自己连接成一个闭合圈环。正如小提琴上的弦，弦理论中支持一定的振荡模式，或者共振频率，其波长准确地配合。
当然，加州理工大学的物理教师施瓦茨以及他的法国留学生，这对师徒完善了美利坚费米国家加速器实验室研究员雷蒙的理论，促进了超弦理论的诞生，而他们也被视为超弦理论的创始人。
不过真正对于超弦理论、弦理论起到巨大推动作用的，还是爱德华-威腾强势进入超弦理论研究领域，他为了研究超弦理论，专门发明了一套数学方法，匪夷所思的获得了菲尔兹奖，成为世界上第一位获得菲尔兹奖的物理学家。