OR9-EP5：黑日之下（13）
【在一个四海都是兄弟姐妹的世界里，为什么风浪会喧闹呢？】——芳朗，1941年9月6日。
……
迈克尔·麦克尼尔小心翼翼地打开抽屉，从里面取出了一张照片。他把照片放在布满了灰尘的桌子上，凝视着照片上那些熟悉又陌生的面孔，内心再一次被挥之不去的忧伤占据。
他又拿出几张照片，将这些照片整齐地排成一列。照片上的每一张脸，他都认识：这些人或是在这个平行世界和他并肩作战的美军战术机驾驶员，或是已经跟随他一路至今的和他来自同一个世界的战友。一年的时间，说短也短，说长也长，他对迟早要到来的离别早有预料，却未曾想到会来得这么早、这么突然。
如今围在他身边的就只有半路上补充过来的那些从海军和海军陆战队调来的同伴们了。见证着第81联队的旧面孔一个个消失的麦克尼尔曾经以为自己和自己的战友们会是例外，事到如今他不得不承认那只是他自己一厢情愿的幻觉。他能够经历无数惨烈的战争而活到高寿可能仅仅因为他的运气足够好，或许有一天他就要成为那不幸者、而他人将以幸存者的身份扛起他的旗帜继续向前。这没什么不好的，人皆有生老病死，他不会幼稚地以为自己能永远成为胜利者、成为赢家。
“……等着我。”他轻轻地对着照片上那些已经永远离他而去的人们说着，“等我把这一切都搞定了……”
“长官，我们——”乔治·阿尔斯通中尉推门而入，见麦克尼尔望着桌子上的一摞照片发呆，瞬间明白了前因后果，“……那我等会再过来。”
“不用了。”麦克尼尔手忙脚乱地收拾好了桌子上的杂物，又让阿尔斯通中尉拖过来一把椅子、坐到自己面前，“是说突袭柏林巢穴的事吧？我也在考虑那个方案的可行性，但最终来决定这一切的还是上级指挥机关和参谋部。”
就像麦克尼尔经常说的那样，如果模拟BETA巢穴当真能制造出人造母舰级BETA，届时只要把人造母舰级BETA化为巨型炸弹即可，联军也能不费一兵一卒就摧毁下一个BETA巢穴。不过，他的想法对于想要从BETA巢穴里继续获取更多G元素的联军高级将领们而言是没法接受的：对于还没有拿到G元素的法军和两支德军而言，利用攻打柏林巢穴的机会获取G元素说不定就能让他们摆脱受制于美军战略的现状、凭着自己的实力收复欧陆。
但让麦克尼尔和阿尔斯通中尉烦心的并不是据守欧陆的联军只顾获取G元素这件事，他们能理解法国人和流亡在法国的德国人的心情。仅仅要获取G元素的话，把人造BETA装在人造母舰级BETA里就行了，到时候让那些人造BETA护送BETA巢穴核心返回也无所谓。然而，出现在麦克尼尔案头的计划书却表明联军不打算在进攻柏林巢穴的过程中使用除了人造母舰级BETA之外的其他人造BETA，理由是负责模拟BETA巢穴的专家们一致认为无法保证人造BETA在其他BETA巢穴附近仍然听从指挥。
要是情况就这么简单，麦克尼尔说不定还会夸奖联军指挥机构足够警惕，但接下来他就笑不出来了，因为被列入突袭柏林巢穴作战方案里的行动部队里包括了近乎全部滞留在欧陆的美军和英军战术机部队。法国人对外的说法是，这种安排是综合考虑了联军各个部分的实战经验和作战风格之后的结果——见鬼去吧，麦克尼尔有理由认为制定方案的参谋们只想在全部情况下立于不败之地。
“我倒不是反对他们的安排。攻打BETA巢穴这种事，本来就是我们更擅长，让我们去才是最合适的选择。但是，他们没有足够的时间去测试利用人造母舰级BETA长途、长时间运输作战部队的后果。”麦克尼尔逐字逐句地审视着文件上的内容，他不会放过哪怕一个细节。本来他没理由也没资格插手这些事务，这还是多亏了第81联队的其他指挥官协助，他才能如愿拿到计划书。“就怕作战部队到了指定位置之后连人带装备全都没法动弹……你看，他们都没时间去研究怎么把那么多人固定在人造母舰级BETA内部。”
“要赶时间的。”阿尔斯通谈起此事时也很无奈，因为联军若不在BETA制定出对抗地下突袭的战术之前抢先出击，以后恐怕就没这么好的机会了，“……嘿，他们听了些意见，但又没完全听。”
“去做测试吧。”麦克尼尔沉默了片刻，言简意赅地结束了讨论，“既然上级是这么安排的，我们就要确保我们会是抵达终点之后能立即投入战斗的那一批人。”
“明白。”
事实上，麦克尼尔在猜出联军的意图之后就开始做准备了，他最害怕的就是装甲部队在母舰级BETA体内撞得人仰马翻、以废铜烂铁的形式抵达被BETA团团包围的终点。为此，他说服第81联队在凡尔赛搭建了一个大型训练设施，以模拟可能在人造母舰级BETA内发生的情况。
对于战术机而言，想在人造母舰级BETA体内保证自身安全似乎很简单。第338中队的其中一名战术机驾驶员就此提出了建议，他认为只要让战术机全程保持和人造母