伯顿定睛一看，他起先以为自己眼花了，当他确认那个穿着迷彩服的壮硕男子的相貌和自己记忆中的基本相同时，不由得打了个哆嗦。队伍中有不少身材结实的战友，就连岛田真司也有一身健壮的肌肉，但眼前这家伙看上去比所有人都更符合人形战斗机器应该具有的外观——即便不去当军人，大概也是合格的拳击手。
“长官。”他规规矩矩地向那个肤色比周围的众人都更深一些的青年壮士敬礼，“……我有辱使命，实在令人惭愧。”
这几乎算得上是伯顿自找的。不久之前，麦克尼尔在同战友们讨论应当选入团队的新成员时陷入了纠结当中。由于他们获得的情报不足，再加上负责为团队分析下一个平行世界应该具备的特征的舒勒和伯顿一时间都没能拿出令人信服的结果，麦克尼尔在经过了深思熟虑之后向同伴们宣布，他要选一个真正经历过大风大浪且具备战略眼光的人来协助他们规避风险。
此话一出，众人的心思不禁变得有些躁动。在麦克尼尔要求他们提名人选时，大家争执得不可开交，每个人都有一套自己的合理说辞。
“没有人比埃瑟林大元帅更适合这样的身份了。”迪迪埃·博尚首先发言，“作为军人，他在年轻的时候是杀进莫斯科、逼迫俄国人承认战败的英雄，就算晚年被尤里·纳尔莫诺夫算计了多次但也还是成功地把俄国佬赶回了东欧；作为总统，他所创造的黄金时代有目共睹，比某四个——”
“咳！”一根接一根抽着烟的伯顿打断了博尚滔滔不绝如江海般的歌颂，“没别的意思。但我想说，我们能发挥的作用实际上和在其他平行世界的身份有直接关系。博尚，你自己说说，作为一个陆军航空队技术士官的你还能做些什么呢？”
“你又要——”
“大家刚才也都听见了。”阴沉着脸的斯塔弗罗斯连忙站出来打圆场，“麦克尼尔刚才说，我们这一次需要找一位德高望重又能力出众的优秀将领来为我们平衡此次获得情报不足的风险，意思就是要确保这人能发挥作用。其他的情况我是不大清楚，但正如刚才伯顿所说的，一旦我们尊敬的埃瑟林元帅被分配到了基层岗位上，到时候情况会很不妙。以我对他的了解，他的基层经验不是很……充分。”
博尚瞪了斯塔弗罗斯一眼，没说什么，歪着嘴坐下了。
当麦克尼尔让伯顿来提名时，仍然不停地抽烟的伯顿说自己还需要再想一想。
“还有什么可想的？”尼克·西摩尔·帕克环视着众人，拉了一把坐在他身旁的米切尔，但米切尔却没有当出头鸟的打算，结果帕克只好自己先站出来了，“依我看，谢菲尔德将军最适合。他刚参军没多久就在纽约战役中临时接管了布拉德利要塞，而且几乎大获成功。要是没有那活见鬼的心灵信标……”
“帕克，虽然我也很尊重谢菲尔德将军，但这件事……”米切尔列出了同伴们的种种要求，试着寻找出合适的人选，“谢菲尔德将军能以低级军官的身份指挥大军是因为他手边恰好有大军而且指挥官都暴毙了，但我们刚才讨论的情况是如何避免发生在博尚身上的事情重演。”
“这有什么区别吗？”帕克回过头，难以置信地望着米切尔。
“区别很大啊。”原GDI装甲兵指挥官揉着肿胀的眼睛。
见帕克和米切尔就逻辑问题争执了起来，头疼的麦克尼尔又让岛田真司和舒勒提供建议。然而两位学者对此都不感兴趣，而且岛田真司显然不会多么愿意把一个他非常了解但也曾经对他的祖国带来巨大伤害的仇人放进自己的队伍之中。从头到尾一言不发的卡萨德则干脆把此事当做是异教徒们的内斗，他没跳起来欢呼雀跃已经算是给面子了。
始终没能得到什么有效结论的麦克尼尔宣布暂时休会，他离开圆桌，向着自己的房间走去。后方传来了不那么真切的脚步声，原来是彼得·伯顿也在紧随着他。
和伯顿那堪称酒池肉林集大成的房间相比，麦克尼尔的住处单调了许多。这里只有一个由大量黑色的石块垒成的洞窟和洞窟另一端的海岸，就连麦克尼尔也说不清他为什么要把这种布景一直保持到现在。
“你现在有点像印度人了。”伯顿冲着麦克尼尔笑了笑，“……其实你心里已经有答案了吧？”
“准确地说，还没有。”麦克尼尔把手插在上衣口袋里，让伯顿从旁边几十把做工不一的椅子里随便挑一把，“我知道许多有着远见卓识的领袖的名字，其中有些是我亲自接触过的或与之共事过的。不妨说得夸张一些，有些人的能力远胜于我。”
“那你还有什么可担心的？”伯顿掐灭了手中的雪茄，疑惑地盯着麦克尼尔，“可别和我说你是因为害怕他们把你边缘化——不会的。这个队伍是因为你才诞生出来的，没有你就不会有现在的我们。”
“我是说，当初我选择博尚加入队伍的时候也有许多自认为不错的构想，但是我们这位EU的军事委员会委员长先生能发挥出的作用终究还是被他的各种身份所限制。你应该还记得博尚有一次差点连命都丢了——”
伯顿不耐烦地打断了麦克尼尔，他以为麦克尼尔又要责备他当时的过失，“好了，迈克。那