OR6-EP2：尼布甲尼撒（5）
麦克尼尔一行人带着他们从被袭击的物流中转站获得的证据仓促撤退回基地后没多久，无法持续封锁情报的美军只得和库尔德斯坦方面共同对外公布了消息。对那些往往从媒体中了解发生在世界各地的新闻的一般人来说，这只是一次让人感到有些意外但并不那么值得重视的普通袭击，毕竟中东地区本就没有什么和平之地；即便是稍微了解到事件始末的美军军人或库尔德斯坦的相关人员，也只是隐约听说有不明武装组织使用海湾战争结束后流散在外的化学武器发起了一次主要针对库尔德平民的攻击。
真正的知情者则在刚刚返回基地后就被严密地看管起来，这是来自海军陆战队第一师指挥部的直接命令。与此同时，吉欧特隆公司的代表也兵分两路分别赶往事发地和美军基地，准备从不同角度调查这起离奇的袭击事件。
幸运的麦克尼尔很快就从禁闭室中被放了出来，他走出那个让他很容易在长时间的自我思考中怀疑人生的小房间后，第一个见到的是光头的舒勒和舒勒身后的两名美军士兵。
“我让他们把你们先放出来呼吸几口新鲜空气。”舒勒带着麦克尼尔向着保存物证的分析中心前进，那是吉欧特隆公司在美军基地内临时开辟的一处工作场所，“这几天，有一些对你们不利的消息称你们在中转站的行动十分可疑。不过以我从第一师指挥部了解到的情况而言，没人想把责任推给你们，因为大家都清楚你们的分量还不足以成为吸引火力的靶子。”
“那我还真应该感到幸运。”麦克尼尔和舒勒离开了禁闭室所在的建筑，乘上了外面的一辆越野车。关禁闭这种事对麦克尼尔来说无关痛痒，况且他的战友们都很愿意让他获得更好的待遇。车子很快地被麦克尼尔驱动起来，向着目的地前进，沿途掀起了一片不小的沙尘，“所以，我军和吉欧特隆公司要联合进行调查，对吗？你们有没有什么发现？”
“即便敌人留下的证据少得可怜，但对我来说却是能发掘出许多有用信息的宝藏，比如那个被炸坏了的……小型AS机甲。”舒勒的嘴角无意识地翘起，这对于平日不苟言笑且喜怒不形于色的舒勒来说无疑是罕见的，“来之前我也看了你的口供，不过肯定还有些话是你无论如何都不会对审讯人员说的。”
“我见到博尚了。”麦克尼尔猛地踩下刹车，把车子停在了由厂房改建成的分析中心附近，“……当然，现在回想起来，连我自己都不倾向于认为那是真的。不必去找伯顿确认了，因为只有我一个人见到了潜入进来的敌人的真面目。”
明面上，麦克尼尔还是测试M9型AS机甲的驾驶员，而舒勒则是负责监督测试、维护AS机甲、修正技术缺陷等工作的总负责人，双方互通有无实属常态。正因为麦克尼尔同时还为吉欧特隆公司工作，一旦财大气粗的吉欧特隆公司插手，美军便不再有怀疑麦克尼尔的理由。之前麦克尼尔确实担心他们被上级当成替罪羊，然而舒勒的话倒是提醒他，像他们这样的小角色没法承担这么重大的责任。
美军和吉欧特隆公司陆续从目前已经被封锁的中转站提取回的情报包括以下三大类：舒勒所说的小型AS机甲残骸、疑似中毒而死或是被美军击毙的精神失常的库尔德人的尸体、遍布中转站的空金属罐。还有另一些团队正在采集中转站管理中心内的指纹、鞋印并试图通过分析大气成分变化来追踪不翼而飞的敌人，但他们不属于这里，也就无缘和麦克尼尔见面。
舒勒把麦克尼尔带到了一个相对宽敞的大房间里，房间的中央位置静静地躺着在和伯顿交战的过程中误入了神秘入侵者（麦克尼尔认为那是博尚）设计的陷阱从而被炸毁的金属怪物的残骸，在它身旁则是忙碌着的吉欧特隆技术人员。舒勒对麦克尼尔说，尽管连他自己起初都不敢相信，但种种证据表明这确实是一款运作方式和无人机完全相同的小型AS机甲。
“让他们回避一下。”麦克尼尔指着这些身披白大褂的工作人员，“不然咱们聊起来的时候很容易说漏嘴。”
舒勒没有答话，而是拉着麦克尼尔来到了由单面镜隔开的休息室里。
“在这说就行，我没法把他们全都请走。”舒勒扭开手里的矿泉水瓶，畅快地灌了一口水，“经我初步断定，这架小型AS机甲上的技术……领先你们美军至少十年。我是说，哪怕考虑到AS机甲上应用的装备中反常的技术演进速度，这东西起码也得是再过十年才能面世的产品。”
见麦克尼尔沉默不语、疑似在思考什么，舒勒索性自顾自地讲了下去。按照他的描述，这种小型AS机甲在设计思路上其实更接近AS机甲的原始模式也就是外骨骼动力装甲，只不过它不需要任何驾驶员而是完全依靠内置的电子设备控制其行动。用能够完全自主作战的AI来和它比较，它无疑有些落伍；但对于仅需要初步实现无人化远距离作战的无人机来说，这款AS机甲的出现很可能就此解决吉欧特隆公司面临着的另一个难关。
“看得出来，它的用途会非常广泛。”麦克尼尔郑重其事地点了点头，他不懂技术问题，但舒勒语气中难掩的兴奋和惆怅足以让他理解这架