雨夜，紫宸殿外，水珠经由翘角的屋檐，“啪嗒啪嗒”顺着琉璃宫灯的罩壳，一缕一绺地模糊了火光。守夜的侍从们耷拉着脑袋，个个神情忧恍，却俱都大气不敢喘一下。畏畏缩缩的，不知在怕些甚么。
唯有新来的小太监实在没撑住，眯眼打了个呵欠。睁眼便看到远处一抹扎眼的白，明明荧荧，映着一水光色，向这边走来。
元珏穿着一身内敛的赭青色长袍，执一柄牙白的帛伞，不紧不慢地踩水而来。
侍从们仿佛见到救星一般，向他俯身行一礼，激动道。
“四殿下。”
元珏稍一点头，收了伞，理了理衣冠。接着向殿内的方向扶手，恭谨道。
“儿臣元珏，求见父皇。”
半晌，“吱呀”一声后，御前伺候的都领侍冯宝开了半扇门。他的身子隐在阴影中，只探出头来，笑道。
“四殿下安，陛下遣奴才来问一问，您有何要紧事？”
元珏平静道：“儿臣知道父皇正为西夷与漠北联手进犯一事烦恼，元珏有一计，可为您分忧。”
继而他从袖袍里拿出一只锦囊，递给冯宝，“烦请公公帮忙呈入。”
“奴才得命，还请四殿下等一等。”
约摸半刻钟以后，冯宝又开了门。他双手端着茶盘，一边躬身往后退去，一边向元珏迎道：“四殿下请。”
待元珏入了殿，冯宝轻轻阖上门，对门外守着的侍从们招了招手。几人会意，面上神色一松，跟在他身后一同离开。
紫宸殿内，曜帝长眉寂寂，端坐在高位上翻看着奏章，难辨喜怒。
元珏兀自等了一会儿，待曜帝端起杯盏饮茶时，才开口道。
“儿臣来向父皇毛遂自荐。”
曜帝颇有些意兴阑珊，稍一颔首，做出一副洗耳恭听的模样。
“此次西夷与漠北进犯，父皇若只是要退敌，那么请给儿臣指派五千精兵。父皇若要杀一儆百，使外敌不敢来犯，那么，请给儿臣三万精兵，外加调任青州粮仓的权力。”
曜帝没有及时应答，眉目间可见沉思之色。
元珏又道。
“倘父皇怕儿臣矢利，白白折损了良将兵马，可以先许儿臣以退敌，如事成再做安排。”
闻言，曜帝终于从桌案上抬头，淡淡看向他。声色内敛，暗含威严。
“你想要什么。”
元珏单膝跪地，一字一句道。
“我想要天下。”
不是太子之位，不是南齐，他说得是天下。
曜帝唇际浮现出零星的笑意。
“阿珏，你是朕的骨肉，可也流着李氏的血。朕要的，是只元氏一人的君主，而非外戚扶植的傀儡。”
元珏抬眸。
“元珏明白。然儿臣以为，外戚乱权之祸，非李氏一人尔。此为日积月累，种下的根深蒂固弊端。不可一夕之间除去，只能细水长流。”
曜帝深以为然，赞许地点点头，话里却犹带着几分犀利的诘问。
“喔，朕竟不知你是这样想的。你能舍得么？他们到底算你外祖外母、表兄表姊。到时，不怕你母妃伤心么。”
“父皇玩笑了，儿臣要拔除的是李氏，是腐朽的士族，而非个人。”
曜帝从王座上缓步走下来，一步一步行至他面前。十二道旒冕下的天颜尊贵又冷酷，他向下迫视着元珏。
“你想要天下，你如何要呢。”
元珏从容地对上他极具威压的目光，冷静道。
“儿臣以为，若欲得天下，便应如秦王统六合，先要富国强民。至于南齐之境况，分权制衡为上策。”
“一则，提拔忠心于我等的臣子，擢升其官邸，予以世家门楣，与现存的顽固士族抗衡。二则，逐渐断其联姻。三则，拓宽科举之路，使百姓可以入仕。四则，届时我南齐国力强盛，当亲自举兵征伐外敌。”
“父皇明鉴，儿臣一人之力，不足以成此功业。但若世世代代如此传承下去，想来总有一日，能复我大齐先祖之荣光。”
元珏说完，二人一跪一站，静默了好一会后，曜帝才转身回了王座。提起朱笔一挥，勾他的了奏请。
“你去吧。”
元珏向下磕了一个头：“多谢父皇。”
他上前拿了批章，将要告退时，又听身后曜帝有些玩味道。
“阿珏，你从前对这些很是淡泊。怎么如今却突然愿意了呢，是什么让你改变了心意。”
元珏掩眸。
不争不抢，大约是因为没有在意的事物。如今，他要争天下，要护南齐，是因为她还热切地爱着这山河。