暴雨倾盆，大金钟略有些沉闷的钟声响彻城市上空，不多不少，整整五声。
经历了一整天的训练，被艾伦不知从何处抓来的怨灵、还魂尸、食腐蠕虫等超凡记者常需要处理的生物很是摧残了一番后，夏洛告别了还要忙着赶稿子的资深者导师，拖着疲惫的身躯敲开了自己名义和实际上的双重上级：《占星报》主编，罗杰·史密斯办公室的大门。
他没有忘记他们彼此之间写作合作读作利用的关系。在老绅士给予他前期投资之后，他也要付出回报，任由自己被对方利用了。
“进来。”
隔着厚重的大门，浑浊而苍老的声音响起。夏洛推门而入，只见窗帘紧闭，只有昏暗的烛光略略驱散黑暗。白发苍苍的罗杰·史密斯身着纯白衬衫，正皱眉批阅着手中的文章，不时写写画画。
他以极快的速度抬头瞥了一眼夏洛，随后立刻便重又垂下脑袋，像是害怕多浪费哪怕一秒的时间一样：“等我一会，我在忙……今天我推掉了大部分工作，不会拖太久。”
看对方一副忙得热火朝天、无暇顾及自己的样子，夏洛挑了挑眉，没有出言打扰，而是环顾起办公室的内部环境来，试图从细节方面更多的了解一些罗杰·史密斯其人，以在这互相利用的漫长拉锯战中占到上风。
他以一副漫不经心的姿态随意扫视着。平凡的装饰、平凡的家具，明明是报社唯三的主编之一，罗杰·史密斯的办公室却毫无特色可言，平凡地宛如一名普通记者。
不，硬要说的话，这间办公室里最有特色、最具有代表性的东西，不就是罗杰·史密斯，其本人吗？
就在夏洛的思维逐渐发散、习惯性地进入最喜欢的胡思乱想环节时，他的眼神突然一凝。
他注意到了一个之前没有发现的东西。在办公室角落的小木柜上，一面正面朝下的小相框静静躺在那里，落满了灰尘，似乎很久没有被清理过。
相片是承载记忆之物，落满灰尘却又没有丢弃，代表放不下却又不堪回首的过往。
夏洛以眼角的余光瞥了一眼老绅士，见他依旧把自己当做空气埋头工作，便屏住呼吸，蹑手蹑脚地走到了角落中小木柜的前方，不顾灰尘，伸手将相框扶起。
那是一张褶皱、看起来充满了年代感的黑白照片，照片上是两名中年男性，一名身穿正装、面露微笑、手持文明杖，打扮得如同从课本里走出来的西方绅士，正是年轻了约二十多岁的罗杰·史密斯。
而另一名身穿便服，缩着背，双手插在口袋里，面色阴翳，一脸不情不愿的表情。夏洛不认识他，却莫名觉得这人有些眼熟。
盯着那人物凝视了许久，听闻着轻微的“咔哒咔哒”齿轮转动声，一道惊雷猛地在窗外炸响，也同时炸响在了夏洛的脑海中，让他悚然一惊，瞳孔收缩。
他见过这个人，不过那个时候，他的脸上满是皱纹和老人斑、苍老的厉害，下巴上也长出了怪异的章鱼触须，浑然不似人类，让他一时之间没能将这二人的外表联系起来。
是的，照片中和罗杰·史密斯站在一起的人，不是别人，正是——铁心工匠，舒瓦尔兹·泰伦！自己体内的铸铁匠心、以及一部分灵魂残片的提供者！
他和罗杰·史密斯，是熟人！？
就在这时，幽幽的声音从身后传来，让夏洛的身体骤然绷紧。
“那是……大概二十年前吧。圣灵历一八五几年，大金钟甚至都没有开始建造的时候。”一只苍老却并不枯瘦、皮肤紧绷且充满着活力的手臂从身后伸出，将相框重新压下。罗杰·史密斯的声音之中，带着一丝对过去岁月的缅怀与追忆。
“那时，我刚从一名富商蜕变为超凡者不久，哪怕已经五十岁有余，也依旧充满了幻想，认为自己就是被选中的人、全世界之中最为特殊的那个。我信心满满地前往迷雾大学进修，试图成为最耀眼的明星，大放光彩，让整个世界都记住我的名字……”
“但事实证明，有人比我更加特殊。他就是……舒瓦尔兹·泰伦，那时，他还叫‘铁心勋爵’，因为他的祖上是受封的贵族。不过，到他这一代也已经没落了，没有封地没有收入没有骑士扈从，除了一个好听的名头外，和普通人也没什么不同。”
大学？
夏洛保持着僵立的姿势不动，耳朵却不由自主地竖起，倾听着身后罗杰·史密斯的讲述。
大学，是他想象中的那个大学吗？那个号称千军万马过独木桥的，大学？
不是吧，难道就算穿越到了异世界，成为了超凡者，人类也还是逃不过内卷的命运，就连超凡者也要考大学、凭文凭找工作！？
并不知道夏洛脑海中的胡思乱想，老绅士的回忆仍在继续：
“我不如他。秘术，仪术，历史，理论，创新，就连笔试也……舒瓦尔兹是个货真价实的天才，不管什么都能做得很好，他没有缺考的考试，第一名从来都没有任何悬念——嗯，还是有的，偶尔我也能考个一百分，两人并列第一。呵呵……”
罗杰轻笑出声，似乎被自己的笑话逗乐了：“优秀的人之间理所当然会互相吸引，我们又都过了因为异性而大打出手的年纪，彼此之间没