的动静声音似乎快速褪去，他仿佛回到那个烈火焚城的绝望之夜，邋遢老人临死前语重心长的教诲：
……
袁玉堂忘情地呢喃着，茫然地伸手想要去挽留那个魂牵梦绕的邋遢老人。
可惜他的手指一触碰到老人，霎时间一切都如水中镜月，尽数化为泡沫。
猛地醒来，袁玉堂的神识倏地触动，瞬间从岩石上一跃而起，朝着西面的树林厉声喝道，
下一刻，树林里顿时响起一阵惊呼声。
片刻之后，一个背着竹篓的干瘦汉子施施然从树林里走出来，怯懦地道歉道，
老马村？
袁玉堂思绪电闪，瞬间就想起了附近确实有一条老马村，并且还是他们明天要去查探的目标之一。
再看那拘束不安的干瘦汉子也不像歹人，当即放缓神色，拱拳回礼道，
干瘦汉子一脸老实巴交地干笑，挥舞着一条有明显烧伤痕迹的残缺手臂道，
顿了下，干瘦汉子硬着头皮问道，「那，公子你们要不要到小人家里休息呢？虽然寒舍简陋，总比风餐露宿的好吧？而且小人还能提供些许热水吃食，费
用也不贵，一个院子只需二十个铜板就能住上一天……」
看着干瘦汉子结结巴巴地说着不知打了多少腹稿的兜售话术，袁玉堂不禁觉得他有些老实可爱。
如今世道凋敝，百姓生活艰难，想要维持生计，就必须无所不用其极，不然以那干瘦汉子的憨厚性格，断然做不出随意兜客留宿的冒险事儿来。
罢了，便逐了他的意吧，毕竟当下谁都不容易。
以袁玉堂的本事，也不怕那干瘦汉子起坏心眼，当即把睡眼惺忪的兰溪叫醒，然后就跟着喜出望外的干瘦汉子去到老马村。
干瘦汉子果然没有说慌，他家的民宿院子收拾得干干净净，被褥枕套都是刚晾嗮过后，有股子阳光的味道，有瓦遮头确实是比野外露宿要好。
难得遇到实诚人，袁玉堂也不吝啬，当即给了干瘦汉子一两银子，激动得他差点要下跪磕头。
谢绝了干瘦汉子烧水洗浴的好意后，袁玉堂便与兰溪各自回房休息。
一夜无话。
第二天一大早，袁玉堂不等兰溪起来便准备去村里转转。
只是当他刚走出院子，就突然察觉不对劲。
只见往来的村民都眼神不善地盯着他，不远处正架起一口大铁锅，底下柴火旺盛，锅里汤水翻腾，不少村民正拿着碗望眼欲穿地盯着锅里。
一个白发飘飘的老者正用一个大木勺卖力地搅拌沸腾的汤水，不时给排队等候的村民打上一碗连水带肉的热汤。
分到吃食的村民不等走远，便迫不及待地开始狼吞虎咽起来。
大锅菜在农村里并不罕见，逢年过节村民们皆会集资宰杀牲口再分肉。
但是袁玉堂奇就奇在他居然一时间分辨不出锅里煮的是什么肉。
直到老者掏上一块有明显烧伤的畸形肉块时，袁玉堂瞬间勃然大怒。