“对不起。”
突兀的话让沈永转过脸看向小鱼，疑惑道：“什么？”
其实刚刚小鱼一直在脑海里回想事发时的情形，倘若她能够机警一点，在第一次听到断裂声立马出来查看，也许她就能够在屋顶塌陷之前把念姐儿和洪婆子都救出来。
她往火盆里扔了一叠纸钱，艰难道：“我没能来得及救下你娘，对不起啊。”
沈永听罢难得有些动容，道：“不，你已经救了念姐儿一条命，是我沈永一辈子的恩人。”
其实她护住念姐儿只是出于本能，远不及他对自己所做的一切。他此时正经历丧母之痛，还能记挂她点滴的恩情，有担当有责任，是个顶天立地的大丈夫。
一时的施以援手很多人愿意去做，但若一直帮下去，比如收留她，给她治病买药，视她如家人一般，估计没有几人会做到的。所以现在她愿意陪着他挺过难关，哪怕什么也做不了，只要陪在他的身边就好。这个善良的人一定可以好人有好报，从此平安顺遂，不再经历磨难。
黑夜笼罩着三溪村，家家户户熄灯入睡。此刻除了洪婆子的灵堂，也只有沈老爷家还亮着灯了吧。
沈老爷家的正房里，刘氏好不容易把念姐儿哄睡着了，转身看到沈老爷还盘腿坐在炕沿边抽烟，气道：“都几时了，还抽烟，赶紧睡觉吧，明天且有得忙。”
不想这句话让沈老爷像是被惹火了一般，骂道：“睡睡睡，你就知道睡。”
刘氏一愣，也动了气，回嘴道：“大晚上发哪门子的火，今儿回来你就鼻子不是鼻子，脸不是脸的，哦，她洪婆子死了难不成是我害的，要把火气撒到我头上来！”
“浑说什么！”
沈老爷大声斥责道，差一点吵醒念姐儿，他看着念姐儿睡着还不时抽噎的样子深深地叹气，吸了好几口旱烟，才压低声音说道：“今儿我瞧着沈永的样子，怕是对咱们寒了心啊。既不愿意把人停放咱们院里，也不愿意让咱们掏钱置办东西，连棺材也是我好说歹说才没有在镇上买现成的。咱那大姑爷就是木匠，用得着去旁人那买吗。大哥死的时候沈永来求，咱们怕沾身啥不管，现在大嫂过世咱们想要帮一把，却被拒之门外，唉，算下来都是债啊。”
“就算是债也是他沈寿欠我的，是他出去喝酒赌钱，欠下一屁股赌债，人家上门来要账他却脚底抹油地跑了。我那时已经有了八个月的身孕，眼看着就要临盆了，被那些凶神恶煞的人吓得早产。七活八不活，孩子生出来浑身乌青乌青的，不到一天就断了气，那可是我第一个孩子啊，是个男娃啊。”
虽然事情都过去了几十年，可刘氏一说起来还是声泪俱下，她初为人母就遭受丧子之痛，身子伤到了，将养好几年才怀上沈佩。若是那孩子活着，现在也和沈永一般大的年纪，早已娶妻生子。
沈老爷皱眉道：“好好地怎么又说这个。”
刘氏坐得挺直，道：“凭什么不说，就算到了阎王殿我也敢说是他沈寿欠我一条命！”
“行了行了，”沈老爷见刘氏越说越激动，把烟袋锅往炕上敲了敲，低声劝道：“现在说沈永的事呢，扯那么远干啥？大哥是大哥，大嫂是大嫂，当年咱们就是因为孩子的事才对大哥的死不闻不问，那满村里也没人来说咱们个不好。可大嫂不一样，她对咱们很好，是个命苦的，大哥活着的时候稍有不顺对她非打即骂，等大哥走后以为能过几天安生日子却生重病瘫在炕上了。你我做叔叔婶婶的，平时因旧怨不曾帮衬一二，现在人走了，咱们要是再啥也不干，不用别人说，我自己都觉得亏得慌。”
刘氏想起过去没有分家的时候她们两个妯娌间相处很是融洽，她刚怀孕害喜的厉害，吃什么吐什么，又总是觉得饿，是大嫂细心照顾她，哪怕半夜也会起来给她做吃食，可这样和善的一个人却偏偏嫁给了沈寿。
见刘氏不再激动，沈老爷继续说道：“沈永到底是咱们沈家人，又不像大哥那样是个扶不起的，不能真断了亲。将来等咱们两老了，大姑娘二姑娘嫁了人生了孩子，那就是别人家的媳妇亲娘，得先顾着自个家，沈家还得是他和俊哥两兄弟互相扶持着往前走。”
刘氏默默道：“我知道沈永是个好的，这么多年也没有给咱们添过啥麻烦，他一个鳏夫养活一老一小不容易。可我也不是那等黑心的恶婆子，非要把他爹的账算到他头上，就是……一看到他便想起我那苦命的孩子来，算了，往后你要帮就帮吧。”
沈老爷心里早盘算了许多，直言道：“明天你把咱大姑娘出嫁前住的东厢靠南的那间屋子收拾出来，给沈永住。念姐儿跟着咱们住正房，她亲娘走得早，沈永也照顾不过来，弄得一点姑娘的样子也没有，平时你上点心教教她，起码针线活能拿得出手，以后才能说个好人家。”
“咋还要住进家里来啊？”刘氏原以为是多给些银钱帮衬帮衬，没想到沈老爷竟然要把人接到家里来，那岂不是要日日相处了。
“妇人之见！”沈老爷低声斥责着，不喜刘氏的目光短浅，不得不细细说给她道：“那房子都塌了，不住家里来住哪？难不成要他带着念姐儿住外边雪地里？”
见刘氏不做声，沈老爷接着说