众人视线随着转移到城楼之下，果然见到了策马奔腾而来的陆朝一行人。
皇帝看着逐渐近了陆朝几人，拍了下周以洺的肩头，拖着语调道：“周爱卿，你看看，这就是我大燕的将士们。”
说话间，他眼眸里流露出的都是骄傲。
大燕边疆连年都有不平定，周边敌国虎视眈眈，又有小国暗中等着坐收渔翁之利。
而朝中大将，十几年之前有顾家，虞家，陆家，可现如今能够任用的也不过一个陆朝。
今，与禹国大战，从军中脱颖而出的新人小将穆之恒与赵峥又姑且算是未来的栋梁。
穆家还好说，一家都是忠良贤臣。而赵峥，前有沈家灭族后有生母贵妃之死，若要任用就不得不慎重考虑。
前些日子朝堂之争他都看在眼里，也想在心里。思忖良多，他最终只好决定先对其做一番考验，如若赵峥没有想着要站沈家立场，那便是委以重用也无妨。
他远远地看着跟在陆朝后面的那抹身影，不知几时，少年已经褪去青涩的模样，不知几时变得成熟稳重，也颇有几分自己年轻时的影子。
想到这里，皇帝不由地翘起唇角，抹开一抹欣慰的笑容。
“没想到这么多年过去了，老三都长这么大了。”他感慨了声。
周以洺侧目，淡着目光看了眼皇帝，语气平平：“是有好些年了，如果没记错的话，三殿下应当与微臣同岁吧。”
“嗯……”
皇帝停顿了片刻，才应声。
“三殿下定能不辜负您对他的期望。”周以洺转开头，看着已经抵达城楼下的人说道。
他心中在想，如果皇帝不对三皇子多有猜忌的话，那三皇子也应当不会有太多的动作。
毕竟沈家的事已经过去那么多年了，聪明人都不会在没有足够把握的情况下去试图为沈家翻案。
相信三皇子他也不会是那种有勇无谋之辈，不然也不会在军中一路晋升至将领的位置。
城楼下，陆朝等人利落翻身下马，对着城楼上的皇帝抱拳行了个军礼。
“臣等，参加圣上，圣上万岁万岁万万岁。”
“陆卿辛苦了。”皇帝上下打量着几人，“诸位也都辛苦了。”
“为家国天下，为黎民百姓，臣等就算是战死沙场也在所不惜。”
陆朝嗓音洪亮，一字一句掷地有声。
陆家满门忠烈，无一人不心系家国。陆朝往上三代都是大燕良将，也有不少人为国捐躯马革裹尸。
到了陆朝这里，他父亲早些年跟着怀化大将军顾知明镇守边关，死于与禹国的交战中。
后来顾知明娶了景城长公主之后，为了避免被天家猜忌便卸甲归家，在朝中任了个闲职。
陆家一脉留了个陆朝，自小在军中历练长大。
陆朝身负家族重任，誓言精忠报国保卫疆土，遂于军中摸爬滚打。
直至五年前，西南边境战乱，陆朝带兵平乱，一战成名，被封为镇国大将军。
此番禹国再次来犯，陆朝便自请率军前往边关。
“好！”
皇帝大喝一声，抚掌大笑，道：“不愧是我大燕男儿，好志向，好气魄！”
听听，这才是大燕男儿气概。
他满意地笑着，率众人走下城楼。
周以洺跟在皇帝身后，兴致缺缺。
到了城楼下，他站在皇帝身侧，撩起眼皮不动声色地打量着跟在陆朝身边的身着铠甲的两名男子。
二人身高不相上下，其中一人面肖皇帝，必然是三皇子赵峥无疑。那么另一人，看来就是穆家大公子穆之恒了吧。
周以洺漫不经心地瞅了眼对方，粗略看了一下，估摸着没自己高。
也不难看得出来对方是个练家子，战场上杀过敌的气势能感觉得到，但所言论武艺高低，还真不好说。
周以洺悠然将目光收回来，拢在袖中的手掌微微收拢。
若有机会，切磋一番也无妨。
“想必这位便是穆小将军了吧，果真是英雄出少年，古人诚不欺我。”他忽然出声道。
说话间还对着穆之恒拱了拱手。
穆之恒没反应过来，目光迟缓地看向身前绛紫朝服的男子，虽有不解但还是应了他。
“谬赞了，穆某惭愧。”穆之恒回了对方的礼，连忙回问，“不知阁下是哪位？”
“唉，你看，朕这一高兴便忘了。”皇帝立即打圆场。
他指了指周以洺，介绍道：“这是当朝丞相周以洺，你们不认识他也正常。”
穆之恒跟陆朝差不多，大多数时候都是在军中，能在京中走动的机会不多。
而周以洺虽平时行事也说不上低调，但他身为丞相，很多事也用不着他自己出面。
如此一来，他们便也谈不上能有交集。
穆之恒听了周以洺的名号，恍然大悟。
心中感慨道：这原来就是年少成名的丞相周以洺啊……
虽不知周以洺为什么会跟自己搭话，但自己肯定不能失礼。
穆之恒扬起笑脸，道：“原来是周丞相啊，久仰大名。”
“穆小将军过谦了。”周以洺淡淡地笑了