震惊。
运河河道已经干涸，两岸的田地全部荒芜，头顶上空，蝗群像乌云掠过一片片田地，蝗虫将地里的荒草啃食一空······
六个人沿着运河向南边走了整整两天，路过成百上千座村庄，这些村庄都只剩下残垣断壁，村民全部消失不见，偶尔会有一两只恶犬闻声而来，站在村口对着众人低声狂吠。魏昭拿刀逼退红着眼睛的恶犬，不让它们靠近。
“马侍郎，村子里多半爆发了鼠疫，这些狗吃了人肉，已经发疯，你看它们眼睛都是红的，让疯狗咬上一口，咱们也会疯的。”
这些天沿途所见，已经足够让一个正常人变成疯子。
吴又可在京师时，给大家说过人被疯狂撕咬后的惨状，大家小心翼翼避开这些疯狗，沿着干枯的运河河道，继续这趟险象环生的地狱之旅。
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马士英一行人等离开临清的当晚，临清豪商东方祝买通了一名守军把总，乘着夜色，从西门夜缒而下，越过护城河来到对面明军阵地。
他很快被一名明军斥候发现，那个结结巴巴的斥候，向他勒索。
“银···银子，票···票子，女····女子，都，都他妈给老子拿，拿出来，别，别想蒙混过关，你要是····是商户，就拿银子出，，出来！”
“兄弟，别误了正事，赶紧带我去见左大帅，改天带你去临清逛窑子，秦淮瘦马听过没。”
“揍····揍你小舅子，还，还敢骗我。拿银子！”
东方祝伸手抓住那磕巴斥候手臂，一个侧翻，把他摔倒在地，对面顿时涌上来七八个巡夜的家丁，明晃晃的刀子抵在东方大官人脖子上。
“别杀我，杀了我，你们就别想攻破临清州城，想要银····子，女····子的，就听我一句劝！”
东方祝也跟着磕巴起来，气得那个磕巴斥候从地上爬起，抽出腰刀就要来砍人。
一个家丁模样的人一脚踢开那斥候，上下打量东方祝一眼，冷冷道：
“走，我带你去见左总兵！”
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“届时，我等便在东门纵火，将军率大军猛攻西门，齐军顾此失彼，可一战而定，”
左良玉认真端详站在面前的东方祝，锐利的眼神像刀子般，仿佛要把临清地头蛇的内心剖开。
东方祝迎着锐利目光，神色不变，一脸谄媚道：“将军，小的听说刘督师带人去了京师，还带去了好多辽西兵，不知大军攻打西门兵力是否充裕？”
左良玉瞪他一眼，眼珠不停转动，显然是东方祝起了疑心。
“将军勿怪，小的不怕死，只是城中纵火，担着天大的干系，一家人生死都在辽东兵手里，若有差池····”东方祝说着，脑海浮现出他府中一妻六妾的模样，还有昨晚刚和自己在轿中缠绵的李桂姐。
左良玉狠狠瞪向东方祝，黑塔般壮实的身躯上前一步，东方祝虽也壮硕，然而在身高九尺的左良玉面前，还是感到了一种从未有过的压迫感。
就在东方祝不知所措时，却见左良玉伸出大手，用力在东方祝肩头拍了拍，大咧咧道：“刘宗周不在，江北大营五六万兵马，都是老子说了算！什么刘宗周吴三桂，给老子提鞋都不配，那个姓蒲的，逃不出临清城，城中守军，也都会死，等占了临清，咱也去当个兵部尚书，到时候少不了你的好处！”
东方祝听了这话，连忙行礼拜谢道：“小的有眼无珠，小的替临清商户谢过左将军，不，谢过左尚书！”