处暑才过，小冰河气候下的北地便秋意渐浓，纱厨玉枕，半夜竟有些微凉。
七夕当日，护国公府上摆了丰盛宴席，杨青儿金虞姬张嫣悉数到场，当晚还宴请了杨镐、康应乾、乔一琦及裴大虎、林宇、吴霄、沈念、刘兴祚等人。
刘招孙叮嘱大家不拘礼数，尽兴便好。
起初，一群心腹手下们还是颇为拘谨。
毕竟护国公和三位诰命夫人都在，直到刘招孙拎着个茶壶，挨个给大家敬酒，酒过三巡，林宇吴霄已经面红耳赤，气氛才渐渐热络起来。
刘招孙抓起块蒸饼，就着粉嫩的鹿脯肉塞进自己嘴里，丝毫不顾及自己形象，大口咀嚼，完全是一副饿死鬼模样。
不等啃完蒸饼，他又从金虞姬手中接过鸭腿，一口扯下半只，忽然想起什么，对坐在斜对面位置的民政司长谢阳问道。
“谢司长，杨通刘月儿他们快要成亲了吧？”
谢广坤晃晃悠悠的站起，他和刘招孙一样，都是过敏体质，三杯必倒。
开原虽不讲究论资排辈，刘招孙对待手下也平易近人，然而等级序列毕竟存在。
尤其今天这样的场合，护国公以家宴款待，除了怀胎的张嫣，没人敢说自己不能喝酒。
“刘大人，日子定在本月三十，届时民政官员都会去杨佥事家庆贺，当时还请刘大人和各位将官也要莅临。”
邓长雄王二虎戚金等军政大佬听了这话，纷纷放下手中筷箸，点头笑道：
“杨佥事大喜，我等必定当场！”
护国公大手一挥，回忆起三年前的那件让他终身难忘的惨事：
“杨通是我们开原的功臣，崇祯元年祖大寿许显纯派人祸害开原，多亏他和刘月儿及时发现，否则不知还要死多少人！”
众人不约而同都想起那年发生的祸事，开始补充他们知道的各种细节。
刘招孙忽然想起被发配到清河的宋应星，不知道此人现在如何。
“宋应星现在清河做什么？”
章东连忙起身道：
“被安排在军营当文案，给战兵写写家书，协助训导官写稿子。”
当年宋应星完全是被他两个兄弟连累，莫名其妙就成了开原的罪人，刘招孙想象着这位科学奇才在清河遭受的种种屈辱，忽然有些同情宋应星。
“召他回京吧，本官要见见他，库页岛那支探险队回来了，他们这次需要更多的人。”
护国公说话的时候，康应乾便接过他的茶壶，继续给周围同僚灌酒，俨然护国公麾下第一心腹。
众人不好驳了康监军面子，只好接着喝，轮到杨镐时，这位护国公岳父却坚持借口不胜酒力，不再举杯，让康应乾很是难堪。
乔一琦见状，连忙接过老康酒杯，替这位老搭档喝了，拍着肩膀让康监军坐下，场面一度颇为尴尬。
刘招孙知道这两人之间一直存有间隙，对不知火山上那个传说活了四百年的倭国妖僧颇感兴趣，于是询问他们当时在加贺藩到底经历了什么。
护国公有意扩大内阁权力，协助自己处理政务。
内阁目前只有一个空缺，便是次辅之位，需要从康应乾和杨镐两人中选出一人。
伴随张嫣受宠，康应乾一派在开原体系中的优势更加明显，杨镐显然不能容忍这个昔日手下压在自己头上。
两个老头之间的争权夺利已经渐渐白热化。
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当晚，刘招孙从噩梦中惊醒。
他梦见西方白骨累累，遮天蔽日的乌鸦俯冲而下，淹没了尸骨，地上只剩下被啃光的树皮。
醒来背后汗水涔岑，再看旁边杨青儿玉体横陈，发出均匀低沉的鼾声，他连忙给夫人盖上薄被。
护国公调理半月后，身体完全恢复。
七月二十三日，护国公奏请皇帝，建议召原辽东经略杨镐入阁并担任次辅。
御史言官纷纷称赞：护国公“内举不避亲，外举不避怨”，有古君子之风。
刘招孙呵呵一笑：
他不过是想进一步架空内阁权力，同时也是想让岳父帮自己批改部分奏章。
六人名额的阁部，除了杨镐和首辅黄立极明确投靠开原，其他四位阁臣也自觉和天启皇帝保持距离，生怕在护国公下一次“靖难”之役中丢掉性命。
对杨镐来说，这四年宦海浮沉，比他过去五十年经历的都要多。
以萨尔浒之战罪臣身份被调到天津卫做海防道，随女婿入关后，竟然一步高升，入主内阁。
这是杨镐之前想都不敢想的事情。
接下来一段时日，天启皇帝“自愿放弃”的奏章批阅、典礼主持等活动，被护国公转包给了他的老岳父杨镐。
而他则开始着手去做一些更有意义的事情。
七月底，护国公参加了部下杨通和刘月儿的婚礼，在酒席上，他认识了从倭国而来的混血儿藤原兄妹。
章东被调入蓑衣卫后，镇抚兵主官的位置空缺，刘招孙便让杨通担任。
自从刘招孙鼓励独臂神枪手，告诉他真武大帝只有一只手后，这两年杨通屡立功勋，接连在开原查获一批大案，擒获了一大批朝廷派去的奸细。