一声剧烈的爆炸惊醒了美梦中的吕同知。
起初，吕老爷以为是外面在打雷。
他躺在床上迷迷糊糊想了一会儿，现在是天干地燥的寒冬腊月，不是雷雨阵阵的大夏天。
如果不是窦娥再生，应该不会打响这样惊心动魄的炸雷。
前朝的窦娥只有一个，而且只活在勾栏茶肆说书先生的嘴里。
大明的窦娥却有很多，这些年来，经由吕老爷之手卖往各地青楼的女子，没有一千，也有八百。
这些女子当中，应当有人比那位窦娥还要冤。
生死有命，富贵在天。
在吕老爷看来，这样做，至少比让这些贱民冻死饿死要好一些。
不久之前，红毛夷金尼阁来到吕府宴饮，无意提到了大陆另一端正在如火如荼进行的黑三角贸易。红毛夷从本国出发装载盐、布匹、酒等商品，在非洲换成奴隶沿着所谓的“中央航路“通过大西洋，在美洲换成糖、烟草和稻米等种植园产品以及金银和工业原料返航。
听说这样一趟下来能挣得数倍利润。
吕同知听后大受启发，觉得自己和这些欧罗巴同行比起来，实在是小巫见大巫。
在自由贸易精神的鼓舞下，吕通知决定和这群红毛夷搭上关系，积极涉足澳门的唐人买卖。
据金尼阁介绍，将女子卖到澳门做奴仆，比直接卖到青楼，利润更为可观。
虽然奴仆在晚明相当常见，但贩卖天朝子民给外番却是违反大明律的。
随着葡萄牙人在澳门逐渐站稳脚跟，劳动力的流通已经不可阻止。
广东沿海的地方官员们为此事殚精竭虑。
万历四十一年，两广总督张鸣岗在澳门立石碑，上刻五项在澳葡萄牙人须遵守的法令，其中第二条规定，夷目（葡萄牙人不得购买“唐人子女”）。
但在巨大的经济利益趋势下，道德和法令的作用终究是苍白无力的，每年都有无数沿海中国人涌入澳门，与葡萄牙人做生意或者成为他们的奴仆。（见注释1）
吕同知推开左右还在熟睡的美妾，披上一件大氅，圆球般的身躯压得八步床吱呀作响。
“本官也是帮她们谋条生路，也算造福一方百姓。”
他在心里默念了一句，起身点亮桌上的蜡烛，趴在窗前，隔着窗户缝隙朝外面张望。
两个月前，吕同知的一船南货在朝鲜皮岛附近让一群水寇抢走，上报兵部后，至今没有下文，后来他表舅通过东厂的关系，得知货可能是被平辽侯手下人劫走的。
吕德民现在是天津卫的指挥同知，轮官职比刘招孙要差两个等级，想当年，他在天津卫都能被这杀才打劫，朝鲜那边更是鞭长莫及。
年关将近，又得掏银子打点京师那些老爷们。镇抚司、六部，还有那些贪得无厌的言官御史，一个都不能少，吕同知在张家港的生意都得仰仗这些老爷关照。
想到货物又被千杀的刘招孙打劫，吕老爷茶饭不思吃嘛嘛嘛不香，短短一个月，便瘦了两斤。
暗夜中，东门方向升起一团橘红色蘑菇云。
吕德民趴在窗户后面，满脸震惊：“武库·····武库爆炸了？”
上万斤火药爆炸形成巨大的冲击波，如一阵暴风骤雨，涤荡这座罪恶之城。
“老爷！老爷！”
急促的敲门声在耳边响起，吕德民听出是家丁头子佟老三的声音，连忙裹紧大氅，闪开条门缝，不耐烦问道：
“佟老三，你不在码头待着，跑回来作甚？”
“老爷！咱们的货让人劫了！”
吕德民一把揪住佟老三衣领，发现他脸上有几道血迹。
“你说什么？”
家丁头上上气不接下气，像是刚刚死里逃生。
“他们说是海防道大人派来的，帮老爷把货送到辽东卖！”
“丁碧死了！老子和辽东早不做买卖了！你们都不知道吗？杨镐的话也能信？他是刘招孙的岳父！”
佟老三连忙道：
“老爷，小的当然知道，那伙人说罢就拿刀砍人，幸好小的跑得快，否则怕是见不到老爷您了。”
这时身后床上的两个小妾终于被吵醒，娇滴滴的问老爷出了什么事，吕德民不耐烦挥挥手。
“滚，滚回去睡！”
吕德民一脚踹翻家丁头子，指着他鼻子骂道：
“狗东西，你们手里的家伙都是吃干饭的！任由别人抢咱货？！你知道这笔货值多少银子，那你们全部卖到教坊司都不够！”
吕同知越说越是恼怒，回身从桌上拿起根皮鞭，对着佟老三一番抽打，一边打一边骂道：
“老子让你们平日只顾逛窑子！让你们给老子误事！·····”
一连打了十几下，吕德民累的气喘吁吁，家丁见老爷出气了，这才忐忑不安道：
“老爷，兄弟们打不过他们啊，他们手里有火器，还有弓箭，像是辽东来的，都是辽东口音。”
“辽东口音？莫非又是那杀才！他们有多少人？”
脑海中立即浮现起两年前被刘招孙打劫的画面。
佟老三想了片刻，不确定道：
“许是有三五十