京城，皇宫。
乾清宫外，宁杏儿跪在玉阶下，整个人摇摇欲坠，却兀自咬紧牙关忍住。
不知过了多久，宫内才出来一个小太监，迈着小碎步走到跟前，满脸歉意看她。
“贵妃娘娘，不是奴才不帮您，是皇上这时候真的在小憩……您不如先回去吧，等皇上醒了，传召您再来？”
宁杏儿苦笑，却摇了摇头。
小太监暗暗叹了口气，回想刚刚皇上阴沉的脸色，心里只能为宁家默默点了根蜡。
原本以贵妃娘娘的品性和母族力量，再熬个几年，问鼎中宫也不是不可能。
怎么偏偏侯爷就出了这事呢？
让朝廷蒙羞不说，还平白连累了娘娘的大好前途。
小太监只能灰溜溜地回去，但拿了宁杏儿的好处，他又不得不为她说点好话。
“她还在外面？”皇帝斜倚在龙榻上，抬手揉着额头，脸色有些苍白。
小太监跪下，“回皇上，贵妃娘娘似是真心请罪，所以一直在乾清宫外跪着呢。”
皇帝哼笑，“真心？若她这样也是真心，朕去找谁要回那牺牲的几万将士的性命？”
若是没有收到燕国公的密函，他断然不知在边关峻城发生了这样离谱的事情！
为了让朝廷不要放弃宁远侯，竟选择拉燕国公下水，让朝廷以为燕国公更无能？
当他是瞎的吗？
还有，宁家养出这帮废物，想干什么，造反吗？
小太监瘪了瘪嘴，又不是贵妃娘娘带兵，哥哥的罪和妹妹有什么关系呢？
但这话他当然是不敢说出来的，听到皇帝叫退下后乖乖地起身退到旁边去。
于是宁杏儿在外面一直跪到太阳下山，乾清宫内都没有一丝动静。
宁杏儿简直无比羞恼，只能优雅地往后倒地晕了过去，让宫女们送了她回宫。
回到凌波殿，等候已久的蒋氏匆匆上前来，“怎么样？皇上可有听进去求情了？”
宁杏儿跪了几乎一天，身子都在打颤，根本说不出话来。
蒋氏的脸色登时拉了下来，冷笑道：“娘家出事却派不上半点用场，什么独宠，什么皇后人选，也不知是谁吹过了头！”
大宫女秋吟心疼地看着自家主子，忍不住道：“宁夫人，娘娘在乾清宫外跪了一天皇上都不见，如何为侯爷求情？”
蒋氏横了她一眼，“不过是个下人，这儿有你说话的份？”
秋吟气得浑身发抖，想再还击，却被宁杏儿暗中扯了一把，只能闭嘴，但一双眼睛仍是不忿地瞪着蒋氏。
过了一阵子，太医署才派了人来诊病，说了些虚无缥缈的话后开了药就匆匆离开。
宁杏儿让秋吟盯着小厨房熬药，这才抬眸看向蒋氏，轻咳一声，“皇上这条路的确走不通，若是侯夫人愿意屈尊，我为夫人献上一计。”
若是秋吟在此，定会察觉到奇怪：为何贵妃娘娘竟如此卑微地在侯夫人面前只自称“我”？
蒋氏不耐烦地道：“皇上都没法解决侯爷的事，还有谁能？”
宁杏儿微微勾唇，“自然是有比皇上更高一层的人。”
蒋氏正要出言讽刺，忽然想到一人、
是啊，这宫中不就有一个吗，也是如今唯一的一个！
蒋氏眯起眼睛，“你的意思是……”
宁杏儿支撑起身，找到旁边的柜子打开，从其中取出一只锦盒，又咳嗽了几声。
“侯夫人可携此物前去拜会卫国公夫人。
“苏夫人不仅是太后的侄媳妇，更是太后的表外甥女，和太后关系亲厚。
“她若是喜爱此物，定能说动太后在其中出力。”
蒋氏将信将疑地打开锦盒，看到其中的双面绣画，倒吸一口凉气。
美，是真的美！
而且绣工如此精湛，文绣院都没出过这等精品！
“好，你还算有点用处。”蒋氏赶忙把锦盒小心翼翼地收好，直接转身匆匆离开。
宁杏儿这才瘫在了贵妃榻上，心中一片悲凉。
“娘娘！”躲在旁边的秋吟冲出来，跪在跟前含泪抬头她，“宁夫人如此折辱于您，您为何要对她几次三番忍耐？单就她方才说的那些话，足够治她的大不敬之罪了！”
宁杏儿缓缓摇头，脸上只剩下麻木的神情。
那是她身上无法宣之于口的秘辛。
可是……当初的事，难道是她能选择的吗？
宁杏儿抬头看着窗外，瑰丽灿烂的晚霞铺满天际，光顺着窗沿倾泻进来洒满地面。
可她看着，像是刺眼的血。
这大概，会是她届时的结局吧。
·
仗打胜了，大军凯旋，带着缴获的满满物资和一大票的俘虏。
被抽来的农丁带着应得的军饷放归回家。
他们绝大多数没有什么军功，能顺利活下来就已经是万幸，赶紧脱离军营回家自然是求之不得。
况且这笔军饷也丰厚，除了钱还有物资，让所有人都感念朝廷、感念燕国公。
一小部分混出了头，靠着军功已经跻身武将之列，譬如吕松就混成了把总，林元风则是百户。
这些人