对水西用兵呢？”
“还不是那个刘光定挑起的吗？”秦葵告诉自己的女儿，“刘光定被安啸龙围攻后回到朝廷，居然闭口不提安尧臣用身体救了自己一命的事，也不说安啸龙为了向他赔罪已经选择自杀，反而向万历添油加醋陈述说安啸龙如何纠集彝人杀害官军。万历震怒，差点就要发兵攻打水西了呢！”
“哦，朝廷应该要借机‘改土归流’了，”秦良玉接着问，“那朝廷为什么又放弃缴杀水西了呢？”
“不就是因为在北方吃了败仗吗？”秦葵说，“这个时候，朝廷怎么能够两面用兵啊？”
“大明在北方吃了败仗？”秦良玉有些急促地问，“那刘挺将军他们有没有事啊？”
“已经有确实的消息了！”秦葵一脸阴郁，“刘挺、麻贵、董一元都阵亡了，四川兵无一生还！”
“什么？”秦良玉一下子惊呆了。
秦葵便向自己的女儿讲起了自己知道的事来——
原来后金经过了若干年的励精图治，已经有了与明朝对抗的实力。
努尔哈赤率步骑二万，分兵两路向明军发动了进攻，取得节节胜利，大明举朝震骇。
神宗万历深感“辽左覆军陨将，虏势益张，边事十分危急”，只得暂时丢下水西杀害朝廷官吏的事不管，急命杨縞为辽东经略，以杜松、李如柏、刘挺为副将，调兵筹饷，经过九个多月的准备，调集了九万大军分四路攻打后金。
努尔哈赤面对明军的进攻，采取了集中兵力，各个击破的战略。
偏偏明朝将领中的杜松刚愎自用、急躁冒进，率领三万明军，出抚顺关到达萨尔浒，得知后金正派兵构筑界凡城，阻挡明军东进。于是杜松留下两万人驻守萨尔浒，自领一万人攻打界凡城，把已经分散的兵力再行分散。努尔哈赤率领八旗兵到了界凡以东，迅速地抓住了各个击破的战机。
弩尔哈赤认为他们应该首先围攻萨尔浒明朝驻兵，此兵破，则界凡之众就会丧胆。于是派代善、皇太极带领两旗截击杜松，自己亲率六旗猛打萨尔浒的明军。明军遭到突然攻击，纷纷逃往萨尔浒河西岸，结果在得力阿哈一带全部被歼。杜松在吉林崖下，陷入重围，自己丧生，麾下全军覆没。
“刘挺所领的两万人马虽然出师最早，但大雪封住了陡峭的山道，南方军受不住严寒，一步步举步维艰。”秦葵告诉自己的女儿，“后金用少数兵力沿途袭扰，竭力迟滞他们向前。刘挺所部进抵阿布达里冈时，已经成了疲惫之师。努尔哈赤却已在西北获胜，立即领兵出发，日夜兼程赶赴东线，很快集结了三万多人，隐伏于山谷之中，对四川军突然发动攻击。可怜号称西南第一猛将的刘大刀，竟然被冻僵了，毫无抵抗之力，与麻贵、董一元一起阵亡在冰雪中。杨镐惊悉二路惨败后，已经和李如柏撤一起领兵撤回到山海关了。”
“这——”秦良玉惊得说不出话。